张伸最早出现在荧屏上，是在元彪主演的电影《西藏小子》，他扮演一个被元彪一拳打倒在地的黑帮小头目。虽然戏份很少，但是对于当时追求梦想，而且初出茅庐的特型演员张伸而言已经足矣，重要的是他更加坚定了自己的理想。之后，他又参演了《西部狂野》《鬼城凶梦》等多部作品，他的敬业精神得到剧组导演和其他演员的一致好评。后来又在哈斯高娃主演的电影《东归英雄传》里，他扮演猴子偷走羊皮荷包的“秃麻儿”。成功的演绎让张伸获得了"中国第一当红影视矮星"的称号。
虽然，身体上的不足给张伸的人生带来了异样的眼光，但是在荧屏上他却是十足的自信。他曾经和姜文合作过电影《秦颂》，饰演一个宦官，也正是凭借这样一个角色，让他在圈内获得了不小的知名度，而且还和姜文成为了好朋友，姜文在拍摄过这部影片之后，还特意赠送给他手表等礼物留做纪念。
