日本队6月28日在俄罗斯世界杯上依靠“公平竞赛规则”惊险出线，作为亚洲唯一球队挺进16强，却因消极比赛备受争议。日本共同社29日引述专家评论称，这“不是战略”，“而是对足球的亵渎”，“这带来的回味之差，在世界杯历史上是罕见的”。
BBC对日本队的批评报道被日本媒体广泛转载。报道称，日本28日与波兰对决的同一时间，同组的塞内加尔与稳获出线资格的哥伦比亚对决。日本队当时大概计算过，只要他们不再被波兰进球、不被罚超过两张黄牌，同时塞内加尔输掉与哥伦比亚的赛事，日本就能出线。计算过后，日本队在赛事最后10分钟明显地放慢节奏，将球在中场传来传去，放弃了进攻。“观众都在喝倒彩──他们看穿了日本队的把戏。”
在比赛直播中，球迷看台上嘘声四起，日本解说员说“不要介意喝倒彩”。日本队主教练西野朗在赛后表示：“虽然作为球队而言，并不令人满意。但这种形式也是成长过程中的一种。今后我们会抱着强韧的精神踢下去。”在接下来的1/8决赛中，日本将对阵比利时。
“日本比塞内加尔守规矩，因此进入16强”，日本NHK电视台为本国球队辩护。日本内阁官房长官菅义伟29日在记者会上表示，“日本输给了波兰，非常遗憾，但是日本时隔两届世界杯在小组赛出线，这一结果非常好。”日本FNN新闻网29日称，比赛结束后，日本首相安倍在推特上对日本队表示了祝贺，但私下对人说，“浪费这么长的时间，会招致观众愤怒”。
日本媒体还转发了韩国足球名宿安贞焕对日本的批评。据报道，安贞焕在韩国MBC电视台解说这场比赛时说：“以后如果一分钟都不进攻，就应该判犯规。”他还对比了韩国队的出局和日本队的晋级：“我们出局了，但是是很光荣的出局；日本晋级了，但是是丑陋的晋级。我作为球员，看了一场令人尴尬的比赛。”27日，韩国队在赛前不被人看好的情况下战到最后，以2:0淘汰了上届冠军德国队，但终因排名靠后未能出线。
