环境保护协会是一个民间公益组织，于上世纪８０年代后期成立，目前雇用了约３００名女工。院子里还有几间教室，供女工和她们的子女在这里学习。协会在这里指导她们阅读、写作、绘画，传授利用再生材料设计和制作手工艺品的技术。协会甚至建有一间小型医院，为附近居民提供基本的医疗服务。

１６岁姑娘娜瓦勒指着一口袋废旧布料对记者说：“你能想象我可以用几百片这样的碎布拼成一块漂亮的地毯吗？”她告诉记者，她只用１５天就学会了织布机的操作方法，而一般人需要３个月才能掌握。“协会告诉我他们将来要给我一台织布机，我把它带回家就可以教会姐妹和妈妈，我们会一起织更多的地毯，赚更多钱。”她兴奋地憧憬未来。

环境保护协会为“垃圾山”地区近７万居民提供了亟须的工作岗位、教育和医疗保障，被誉为这一封闭社区的“安全港”。从这里走出的女工，有的成为工厂工人，有的接受了更好的教育，迈出离开“垃圾山”的第一步。

“我父亲就是捡垃圾的，我继承了他的职业，以前我每天从剩饭剩菜里挑挑拣拣，但现在到处都能看到我的手工制品。”一名５５岁的女工边绣枕套边说，她已劝说附近上百名女性加入手工作坊。“这一经历能让她们找到更好的工作，提高生活水平，从而改变人生。”据她介绍，在此工作的女工每月可挣８００到２０００埃镑（约合２８７到７１８元人民币）。

开罗约２０００万人口所产生的垃圾有４０％会被运到这里。之后，女人们会对这些垃圾进行简单的分类回收，其中约有８０％在她们手里变废为宝。

约２０名志愿者常年为环境保护协会服务，胡达·亚历山大就是其中一位。她退休前是开罗美国大学的英语讲师，她来到这里教女工们把古埃及的文化元素用于手工艺制作。这既能提升手工艺品的品质，也能吸引更多外国游客购买。

“女性应该去寻找人生意义与自我价值，尤其是应该意识到女性也可以成为家庭的经济支柱，”她说，“工作女性可以为孩子提供更好的教育，为女孩树立榜样，最终将使整个社会受益。”

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