法媒称，作为一次具有重大外交和政治意义的友好相遇，伊拉克将在28日主办一场对阵沙特阿拉伯的国际足球赛，这将是该国近40年来首次举行此类比赛。
据法新社2月26日报道，利用这场在伊拉克南方城市巴士拉与沙特队的比赛，伊拉克意在强化要求国际足联（FIFA）解除对于伊拉克主场举办竞争性国际赛事的禁令的说服力。沙特国家足球队获得了参加2018年俄罗斯世界杯赛的资格。
报道称，自从伊拉克1990年入侵科威特引发国际制裁以来，该国从未以东道主身份举办任何正式国际赛事。在2003年美国领导的军事入侵推翻萨达姆之后，这项涵盖除本土赛事之外的所有赛事的禁令仍然有效。
报道称，国际足联最终放宽了这项禁令，允许在埃尔比勒、巴士拉和圣城卡尔巴拉举行国际友谊赛。
伊拉克体育和青年部长阿卜杜拉—侯赛因·阿卜坦接受法新社采访时说：“我希望这场比赛将鼓励其他国家的足球队访问伊拉克，这将有助于强化我们要求国际足联完全解除对于在我国体育场举办比赛的禁令的说服力。”预料国际足联将于3月决定是否解除禁令。
