澳大利亚新南威尔士大学著名学者卡莱尔·塞耶教授分析说，这个联合演习实际上代表着东南亚国家在发出这样的信号：“中国不是我们的敌人”。
南海更加平静
在东盟外长会结束后的记者会上，与会记者一改过往炒作“声明指责了谁”，而是更加关注南海行为准则案文谈判进展。
众所周知，南海海权之争近年来十分敏感。有的域外大国以维护海上航行自由为名，频频插手南海争端，激发矛盾，挑拨离间，使中国与东盟的关系一度面临严峻考验。
但是，得益于中国和菲律宾等相关方作出的大量努力，2016年所谓“南海仲裁案”草草收场，南海紧张局势逐渐呈现缓和态势，使得这一问题被炒作的空间逐渐缩小。尽管如此，域外大国仍不甘心，继续派军舰挑战中国在南海的主权。
关于南海问题，新加坡外长维文在会议召开前对媒体表示，作为东盟主席国，新加坡将会积极促成各方关于《南海行为准则》的谈判，南海“目前局势已经平静了许多”，新加坡不会为谈判设定期限。
维文称：“《南海行为准则》不会解决相关国家间相互重叠、彼此冲突的权利主张，但《准则》可以维持和平、防止意外、化解误会、避免局势升级。”维文还表示，中国与马来西亚、越南、菲律宾、文莱间存在相互冲突的权利主张，但人们不应把眼光局限在这些争议上，相反，“争议只是中国与东盟间更广、更深、互惠互利关系的一个方面”。
中国外交部发言人耿爽2月7日表示，中方将与东盟国家一道，积极就“南海行为准则”案文展开磋商，共同构建符合本地区实际、满足地区国家需要的规则架构。
战略合作加深
2003年，中国与东盟正式建立战略伙伴合作关系。“过去15年，是中国—东盟关系从量变到质变、从‘黄金时代’到‘钻石时代’的过程，双方已形成了全方位、多层次、宽领域的合作格局。”许利平说。
