墨西哥一支水下探险队确认，东南部尤卡坦半岛两个水下洞穴相连，合计长度为347千米，是已知世界最长水下洞穴。
探险队由墨西哥国家人类学与历史研究所的考古学家、生物学家、水下摄影师和洞穴潜水员等组成，在尤卡坦半岛从事“大型玛雅水层”调查，试图发现和测绘水下洞穴。
1月10日，探险队员罗伯特·施米特内尔来到萨克阿克顿洞穴，潜水穿行在钟乳石之间。将近6小时后，他“意外”发现一处裂隙涌出大股水流。三思后，他舍弃一段两米长救生绳索，挤入裂隙“一探究竟”，最终探知裂隙连接另一个洞穴。
在尤卡坦的玛雅土著语言中，萨克阿克顿意为“白洞”。
萨克阿克顿洞穴系统深大约20米，原先测知的长度是263千米，在水下洞穴系统中排名世界第二。新发现与它相连的洞穴长84千米。根据规则，发现两个洞穴系统相连时，较小洞穴为较大洞穴“吞并”。所以，两个洞穴长度累加，摇身成为“世界之最”。
先前确定的世界最长水下洞穴系统是欧克斯贝尔阿洞穴系统，位于萨克阿克顿洞穴附近，长度为270千米。
这些洞穴位于图卢姆一带。图卢姆是旅游胜地，以海滩和玛雅遗址著称。
探险队员施密特内尔说，图卢姆周边几处世界级大型水下洞穴相距不远，他推断实际属于同一个超大型溶洞，需要发现洞穴之间的连接处；或许，这些洞穴系统的长度今后会进一步延伸。
最近十多年，施米特内尔和队友先后发现15个水下洞穴，曾多次接近一些后来确定的洞穴连接处，最近时仅一米之遥，却无果而返。
“大型玛雅水层”调查项目主管吉列尔莫·德安塔告诉新华社记者，新发现证实庞大的萨克阿克顿洞穴系统有丰富的生物多样性，表明尤卡坦半岛充裕的淡水资源曾滋养这一地区。
另外，施密特内尔在洞穴内发现大量保存完好的文物和遗迹，包括器皿和遗骨。德安塔说，这类洞穴是最重要的水下考古遗址之一，包含美洲第一批移民、古动物群和玛雅文化的证据。
谈及相连的洞穴，德安塔说：“它们像一本打开的书，许多页面已经写好，还有很多空白页等着我们填满。”（吴昊 袁烨）（新华社专特稿）
