英国广播公司(BBC)说，这场泥石流灾害的产生与当地上月那场打破州纪录的森林大火不无关系。专家解释说，山上的树木和植被本来十分有助于吸收雨水，它们的根部则能令土壤更为紧实。然而，熊熊山火吞噬了当地大量植被、破坏了土壤表层，留下的是大量焦土和灰烬。9日的暴雨来袭，雨水无法被吸收，于是夹杂着泥浆碎石从高地倾泻而下。
《纽约时报》称，其实加州政府早已预料到洪灾来袭的可能，圣巴巴拉县上周日就已对当地数千户居民发布强制性撤离指令，市政工作人员更是挨家挨户上门动员。但据圣巴巴拉县消防局发言人称，此次撤离工作十分不顺利。绝大多数民众拒绝服从命令，按要求离家者仅为10%到15%。美国VOX新闻网称，每逢重大灾难，美国总会有些人拒绝撤离，其背后成因复杂：有人是因为身患残疾、缺乏行动能力，有人只是因为性格执拗，还有人则将生命安全寄托给“神明”。然而还有很多人则是出于经济因素考虑——穷人经不起这样劳师动众的折腾，富人则担心自家被人“趁火打劫”。何况，当地不少居民在上个月火灾来临之际刚接受过一次类似“动员”。
这场灾难还让美国舆论重新聚焦气候变化问题。《纽约时报》称，美国上一年度遭受的系列“天灾”与气候变化息息相关，当局支付的“赈灾账单”更是打破历史纪录，达到3060亿美元。BBC称，加州州长布朗曾在去年年底悲观地表示，气候变化意味着森林大火将成为加州的某种常态。《华盛顿邮报》说，有加州居民感慨道，加州的四季如今已无法用春夏秋冬来形容，而是以“地震、干旱、大火和洪水”来划分。以近两次灾害为例，“我们从火灾季迅速进入到洪水季”。
