神经尘埃、脑波打字、迷你大脑……

2018年的脑科学，要研究什么

本报记者 刘 霞

人脑可谓人体最复杂、最神秘的器官，无数科学家殚精竭虑，也不过才揭开其奥秘的冰山一角。

21世纪是脑科学时代。为了进一步了解大脑，监测大脑活动的研究进行得如火如荼，已在学术界和商业界掀起一股淘金热。《科学美国人》杂志在近日的报道中指出，2018年，科学家将继续在脑科学领域深耕，该领域最值得期待的三大技术当属神经尘埃、大脑打字以及迷你大脑。

神经尘埃：神经元和外部数字世界的“桥梁”

2016年1月，美国国防部高级研究计划局(DARPA)宣布，投资6500万美元开展“神经工程系统设计”(NESD)项目，旨在研发一种能在大脑与数字世界之间实现精准通信的植入式系统。这种接口可将大脑神经元的电化学信号转化成信息技术语言的0和1。该研究有望增进科学家们对视觉、听觉、语言神经基础的理解，并最终为神经缺陷患者带来新的疗法。

该计划的第一步是监测神经元的电化学信号。DARPA表示，如果一次可以监测100万神经元的电化学信号，就足够了。为此，美国布朗大学的科学家正在研制包含有电极的盐粒大小的“神经颗粒”(neurograin)，以探测神经元的放电等，所有这些都通过无线电频率天线进行。

而加州大学伯克利分校工程与计算机科学教授米歇尔·马哈比斯研制的“神经尘埃”(neural dust)已能做到这一点。2016年，他和同事们在一项针对大鼠的研究中报告说，这些微小的无线设备可监测神经元的“一举一动”。团队的主要科学家都加入了埃隆·马斯克的初创公司“神经链接”(Neuralink)，该公司是与日俱增的脑科学初创企业中的翘楚。

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