新华社北京１２月２５日电（记者张莹）加拿大研究人员的一项新发现表明，地球上最古老的藻类化石约有１０亿年历史，在此基础上推算，地球上植物赖以生存的光合作用大约在距今１２．５亿年前开始出现。
这项发表在新一期美国《地质学》杂志上的研究首先解答了关于最古老藻类化石年龄的谜题。１９９０年，一种红藻化石在加拿大北极地区被发现，这种红藻是地球上已知的第一种有性繁殖物种，也被认为是已发现的现代动植物最古老祖先。对红藻化石的年龄此前没有形成统一看法，多数观点认为它们生活在距今约１２亿年前。
为了确定这种红藻化石的年龄，研究人员专门到加拿大巴芬岛收集包含这种红藻化石的黑页岩并用铼锇同位素测年法分析，认为红藻化石有１０．４７亿年的历史。
在确认红藻化石年龄基础上，研究人员用一种名为“分子钟”的数学模型来计算基于基因突变率的生物进化事件。他们的结论是，约１２．５亿年前，真核生物开始进化出能进行光合作用的叶绿素。
复杂细胞在约２１亿至１６亿年前出现于地球，但多细胞生物直到８亿年前才出现，中间约有１０亿年没有大的进化事件，似乎地球生物进化“停滞”了，这在古生物学中称为“无聊１０亿年”。研究人员说，新发现表明“无聊１０亿年”并非之前认为的那么“无聊”，而是可能在为有性繁殖及更复杂生命形式的出现聚集能量。
“（越来越多的）证据开始表明，‘无聊１０亿年’后半段地球上的生物圈和自然环境比之前认为的更有活力。”论文第一作者、麦吉尔大学在读博士研究生蒂莫西·吉布森说。
