据日本共同社12月17日报道，日本41岁的宇航员金井宣茂等3人乘坐的俄罗斯“联盟”号宇宙飞船，当地时间17日下午1点21分左右，在中亚的哈萨克斯坦拜科努尔航天基地由“联盟”号火箭发射升空，飞往国际空间站。飞船在约9分钟后进入预定轨道，发射获得成功。
金井将于19日下午到达空间站，逗留约五个半月至明年6月3日。金井是日本海上自卫队的医生出身，这是他首次太空之行，也是参加太空飞行的第12名日本人、在空间站长期逗留的第7人。
到达空间站后，金井将在日本“希望”号实验舱内饲养小白鼠，以调查失重等太空环境对生物健康的影响，并进行用于新药开发的蛋白质结晶实验。还负责向太空投放超小型卫星等操作。
