因为每件拍品都有手续费，场内买家有时拿着计算器，边算边拍。场内十分自由，坐累了，随时可以站起来到后面去看看拍品，与人闲聊。一般每次上拍的拍品在几百件，在拍卖师的控制下，每件拍品４０秒到一分钟之内总能成交。拍卖师和场下的职业买家有的相识，拍卖过程中也会开开玩笑，但落槌那一霎，总是让人感到神圣严肃。有时一件拍品流拍，拍卖师会自我解嘲似地说一句：“留给其他日子吧。”
拍卖公司的一个中国籍实习生告诉我，现在常有中国人来英国的拍卖会捡漏，特别是一些洋人不熟悉的中国玉器，往往能捡漏。她还说，中国人购买力强，有时候会成箱地拍走红酒、油画。许多英国的拍卖公司也正是因此，开始招收她这样的中国店员接待中国买家。
那场拍卖，我看中了一封英国前首相爱德华·希斯的签名信。现场有不少人争拍，我在５０镑时举牌喊了一次价，之后便没有再跟。最终，那封信以２００镑的价格成交。我无心在拍场上体验那种竞价、厮杀的快感，倒是钟情那过手之乐。毕竟，那封信曾经在短暂的一瞬属于过我。(桂涛) （新华社专特稿）
