在多年科研投入和技术创新基础上，巴西的乙醇燃料加工技术和提炼工艺均在世界上名列前茅，产量仅次于美国。生物燃料的研发和应用是巴西实现能源多元化战略迈出的重要一步，乙醇燃料不仅有效弥补了本国石油供应的不足，节省了石油进口开支，而且对促进生产领域科技进步、增加就业、改善环境均具有重要意义。
不过，随着全球石油危机的缓解，国际油价大幅下跌，加上国际糖价上升，巴西企业开始将更多甘蔗用于生产食糖，导致１９８９年巴西出现小范围乙醇燃料供应短缺，乙醇汽车产量和销量急转直下。
为重振乙醇燃料计划，巴西政府１９９１年再次颁布有关法令，提出了乙醇燃料新的发展目标。与此同时，各家车企先后成功研制出可以同时使用汽油和乙醇的汽车，被称作“灵活燃料”车，在商业上获得巨大成功。２０１０年，巴西各品牌“灵活燃料”车累计产量突破１０００万，车型超过７０种，达到了一个新的里程碑。巴西联邦政府明确立法规定，联邦一级的政府单位在购、换轻型公用车时，必须采购“灵活燃料”车。
专业人士估计，目前乙醇已占据巴西轿车燃料消费的半壁江山。从减排方面来看，完全以乙醇为燃料的汽车二氧化碳排放量约为同类汽油汽车的十二分之一。如果汽车使用含乙醇的汽油，能够降低２０％至３０％的一氧化碳排放量，降低２５％左右的二氧化碳排放量，同时还可减少汽车尾气中铅化合物、碳氢化合物、氮氧化合物等有害物质的排放。
