文章认为中国购物的增长映射出过去。弗兰克·特伦特曼(Frank Trentmann)在他的全球消费主义发展历史著作《物的王国》(Empire of Things)一书中写道：“新奇、时尚、适应和创新——消费社会的动力——是东西方交流的产物。”18世纪的欧洲消费革命发端于香料、咖啡、茶以及中国的瓷器进口到欧洲。
这导致伦敦购物区豪华商店的诞生，商店巨大的玻璃窗展示着异域的商品。丹尼尔·笛福(Daniel Defoe)在1726年出版的《十足的英国商人》(The Complete English Tradesman)中描写道，零售商用“他们三分之二的财富装修门店……用于油漆和镀金、精美的货架、百叶窗、盒子、玻璃门、窗框等等”。
商店购物在1852年达到最高潮，当时巴黎百货商店Le Bon March开张，其所有者亚里斯泰德·布西科(Aristide Boucicaut)将之设计为“商业教堂”。他希望顾客“在这种有组织的无序”中漫步在不同的商品区域，“迷失、被吸引、变得疯狂”，“折服于一路上吸引他们目光的商品”。
文章称，欧洲的消费主义来自城市化：城市不断扩大，人们可以在这里赚钱和花钱。类似的现象正在中国出现。摩根士丹利(Morgan Stanley)估计，到2030年，私人消费可能会占到中国国内生产总值(GDP)的47%，多数消费增长将发生在较小城市，人们正从农村地区流向这些城市。
