2002年，此前从未做过生意的范铁林注意到了一家药店，内心深处渐渐动了想要争取的念头，直到2005年范铁林终于有机会要来房东电话，但房东提出一租就要租整栋五层。虽然当时还是每月付着一两百欧元房租的学生，但他内心丝毫不觉得是一个风险，而是充满信心：“那年冬天，我站在广场上做市场调查，从早上8点到晚上9点，统计每个店铺进出人数、所购产品，计算整条街道流量。两个月后得出一个结论：‘我必胜’”。但在要和房东达成协议之前，数家大企业也纷纷找上门来，包括德国电信，报社，连锁店，航空公司等。范铁林不遗余力地介绍自己的计划和构想，而在租楼问题上唯一能和其他德国大公司“竞争”的只有咬住一句话，“你答应过我的，如果自己家族不经营药房，便让我来经营。”房东本人是个博士，40年前和妻子两人提着四个箱子从汉诺威来到科隆，奋斗到如今身家几十亿。不知是因为觉得自己毕竟不能食言，还是在眼前这个年轻人身上仿佛看到当年的自己，当晚9点便把合同签了。
就这样用了三年时间，范铁林终于用租得的店铺经营了自己在德国的第一家礼品店，大获成功。三年后范铁林成功竞标科隆百年猪肘店，七年后他买下了当年“租金吓人”的五层楼。如今范铁林还拥有一个酒庄，两家贸易公司。与此同时，范铁林完成了两个硕士学位：金融会计，税务法与风险控制。他说当年一边创业一边读书的苦“并非常人能忍”。每天从晚上10点学到凌晨3点，早上8点去大学上课到11点，白天工作，考前玩命，答辩前一周每天只趴在桌上休息休息，最后论文以高分通过。
范铁林称，一切从零开始确实是一件“恐怖的事”，但在一个语言陌生、文化隔阂的国度创造自己的天地，付出常人难以想象的努力，是对自己潜力的最大激发。“现在就算把我扔到南极去，也能活下来。”
经过十几年奋斗，至少在科隆当地来说范铁林已进入富商前列。范铁林坦言最近的感触，“我现在最想做的事，就是抱着一个茶托盘，在地中海海边，喝着茶，看着大海。”而现实中等待着范铁林的则是马上要去和餐馆的厨房核对下周的采购条目。
