“胡老师好！”马里兰州坎伯兰市西城小学的中文老师胡珂带记者参观教学楼，迎面走来的孩子们热情向我们打招呼。
而在教室，好几个班级中，老师正在用汉语讲授数学和科学课，课桌上贴着白云、书兰、松雪等别具中国特色的名字。墙上挂着乘法口诀表、词汇表、珠算口诀、教室规则，还有“请说汉语”的提醒贴士。而孩子们的儿歌则包括《找朋友》《小兔子》等中国儿童耳熟能详的曲目。
坎伯兰地处马里兰州西部山区，是典型的内陆小城，说汉语、甚至听汉语对多数人都算是新鲜的经历。校长莫利·斯图尔特告诉本报记者，是学校的沉浸式汉语教学和孔子课堂项目，把汉语带进了这所学校，也带进了大山中的小城。这仅仅是近年来汉语教育在美国兴起的一个缩影。
“汉语班的学生在全中文环境下能够更好地感受中文和中国文化”
西城小学在坎伯兰市西部，因此得名。暗红色外墙、绿色的操场，群山环抱之中的西城小学看起来没什么两样，汉语班让这个普通学校成为坎伯兰市民关注的焦点。
西城小学的汉语班和孔子课堂采用沉浸式汉语教学法，除了汉语文化课，老师还用汉语教授数学和科学等课程。学生在全中文环境下能够更好地感受中文和中国文化，在潜移默化中增加对汉语的理解，学习效果明显。
近年来西城小学在华盛顿赛区“汉语桥”比赛中连获佳绩，所在班级中有好几位演讲比赛的获奖者，而西城小学五年级的学生表演的《唱脸谱》，吐字清晰，普通话标准，演唱声情并茂，表演有板有眼，曾经获得华盛顿赛区“汉语桥”大赛一等奖。
西城小学有从幼儿园到小学五年级的课程，约有400名学生，每个年级都设有汉语班，学生在20人到25人不等。目前学校有3名全职汉语老师，还有两名孔子学院派驻的汉语教师志愿者。
斯图尔特介绍说，最初学校的目标是招收20名学生，但是因为报名人数多，每个班都超过了20人。近些年每年有35到40名学生申请，这意味着有近一半学生进入候选名单。
虽然学生花了不少时间学习汉语，不过他们的英语、数学等成绩也都很好，在测评中都取得了不错的成绩。
汉语班受到学生与家长的欢迎。坎伯兰所在的阿利根尼县学生都可以申请，不过在学区之外的学生不提供免费校车服务。即便这样，很多家长宁愿每天开车送孩子上学。马里兰大学孔子学院院长崔建新说，每次在马里兰大学举办“汉语桥”华盛顿赛区的比赛，家长都全体出动，守候到颁奖最后一刻，拍摄孩子们在舞台表演的瞬间，很让人感动。
