近日，英国《金融时报》中文网站发表一篇文章称，学习中文被“高智商商界人士”视为一项不错的投资。如今，中文教育已经成为英国初中等教育中的重要内容之一，越来越多的学校开设中文课程。英国已将汉语纳入国民教育体系，是欧洲建立孔子学院和孔子课堂数量最多的国家之一。英国政府提出2020年汉语学习人数要达到40万。越来越多的英国人认识到，学习中文，不再仅仅是兴趣，而是增加一项重要技能，乃至提升自身竞争力。
据中国驻英国使馆教育处统计数据，截至目前，英国已经建立29所孔子学院148个孔子课堂，累计注册学习中文的学生16万余人。国家汉办驻英代表处市场拓展负责人李婷介绍说，近年来，学习汉语的英国学生越来越多，呈现不断上升趋势。报考参加汉语水平考试的英国学生数量也不断刷新。
汉语学习热的出现和持续，与中国的快速发展密不可分，也与中英两国之间文化、经济合作的发展步伐一致。英国近年不仅在越来越多的高校开设系统性的汉语课程，还着手在中小学校推广汉语教学。
熟练运用中文无疑是一项重要技能
伦敦肯辛顿区，英国首家中英双语私校——韦德双语小学正在稳步推进首批招生的课程。虽然试水的第一学期只招收了15名学生，但校方表示，有信心在未来将学生数量扩展至500名。
校长乔？华莱士告诉本报记者，学习中文是现在的一个重要趋势，韦德双语学校的建立正是为了顺应这一趋势。学校的目标是，当孩子离开这里进入中学时，通过幼儿园和小学阶段的扎实学习和训练，他们能熟练掌握使用中文。校长称：“熟练运用中文无疑是一项重要技能。”
目前来韦德双语学校读书的孩子，20%来自华侨华人家庭，20%来自完全不懂中文的家庭，另有60%则是中外混血家庭，呈现出国际化特点。校方表示，家长们的共识是掌握中文很重要，中文不再只是兴趣班的课程，而是要系统掌握、熟练运用，以获得中文能力提升自身竞争力。
为了达到这一目标，校方采用双语沉浸式教学法。在专门的中文教室里，所有的一切都是中文和中式的：书本、玩具、黑板报，都是中文的；听说读写、玩乐游戏，都用中文交流。包饺子、过中秋，学古诗、唱中文儿歌、了解太极……丰富多彩的课程设置和体验，就是为了全方位传授中文知识和展示中国文化。校方认为，通过这种沉浸式教育，能帮助学生最自然地学习中文，同时了解中国文化，有助于未来实践中沟通顺畅。
除了教授中文外，学校在教学法上也尝试借鉴中式的做法。学校购买了上海数学辅导书《一课一练》，尝试采用“上海数学教学法”。华莱士表示，中式教育对每个孩子的知识掌握有较高期待，而英式教育强调独立和批判性学习，我们希望结合两种教育方法的优点来培养下一代。
学校创办者之一的戴雨果表示，他自学掌握中文后，在工作上获得很多好机会。作为一名新闻学教授，他主持制作的6集电视纪录片《你所不了解的西方故事》曾在中国中央电视台播放。“中国现在是全球约120多个国家的主要贸易伙伴。我希望我们的下一代做好准备，抓住这一机遇。”
