加利福尼亚州消防部门官员15日说，由于风势减弱，持续蔓延一周多的加州山林大火“基本得到控制”，数以千计的疏散居民获准返回家园。山火在加州炎热、干燥的夏末时节非常普遍，然而今年的大火堪称史上最严重，造成至少40人死亡，大约5700座住宅和其他建筑被毁。这次的山火为何如此难以控制，死亡人数为何这么多？英国广播公司一篇报道指出，既是罕见高温干旱、大风等极端天气引发的“天灾”，也有新增住宅监管不当、预警不力的“人祸”。
极端天气作祟
加州“史上最严重山火”跟气候因素密切相关。今年夏末，从美国西部大盆地吹来的大风引发一些连锁反应。随着低纬度地区的气压升高，气温随之上升，风速加快，空气湿度降低。这些都为山火的蔓延创造了理想条件。
上周，加州北部记录的最高风速将近每小时113公里，造成大火蔓延的速度远超消防人员灭火的速度。一些居民甚至来不及逃生。大风卷起带有余火的灰烬，穿过高速公路等天然或人造的防火隔离带。由于气温在陡峭地带迅速升高，山坡地区的火势蔓延反而更为迅猛。
加州去年罕见的“湿润”暖冬也可能是这次大火蔓延的诱因之一。去年冬天，加州遭遇高温暖冬，雨水充沛，植被生长茂盛。但今年夏天，加州却遭遇历史罕见的高温和干旱天气，降雨量比往年平均值少了四分之一，造成上千万棵树木枯死。枯树堆积为大火提供了充足的“燃料”。
“高危”房屋激增
随着加州人口不断增长，越来越多住宅及其他建筑物建在易燃的林区附近，成为山火吞噬的对象。2014年一项调查预测，到2050年，加州建在“高危”地段的住宅将达到64.5万座。根据加州法律，在这些地方建造的建筑物需要在各个方向留出至少30米的“可防御间距”或者防火隔离带。但是，这项法律并没有强制实施，主要“凭自觉”。
而且，按英国广播公司的说法，这次由于大风致火势蔓延迅猛，即便是住宅四周划出了合适的隔离带，也可能无济于事。“这正是这次大火反常的地方。”加利福尼亚大学洛杉矶分校气候学家丹尼尔·斯韦恩说，“从本质上说这是一起从山林烧向城市的山火、野火，但在某些时候，大火并非从一棵树蔓延到另一棵树，而是从一栋房屋烧到另一栋房屋。”
