1984年12月19日，美国负责国际组织事务的助理国务卿乔治-纽厄尔在一次记者招待会上宣布，美国正式退出联合国教科文组织。
他在招待会上指责联合国教科文组织在这年所做的改革还不够彻底，而且政治色彩浓厚。美国退出该组织后，将使该组织的经费减少大约四分之一。
不过“9？11”事件后，美国更加感到重塑和联合国关系的重要。2002年9月12日，美国总统布什在第57届联大一般性辩论中发言时宣布，美国将重新加入联合国教科文组织。2003年，时隔19年之后，美国重返教科文组织。
联合国教科文组织是联合国（UN）旗下专门机构之一，共有195个成员国，58个执行局委员。联合国教科文组织大会由本组织各会员国之代表组成，每两年举行一次会议。
联合国教科文组织于10月4日开启选举下任总干事的程序，目前共有8名候选人参与竞逐，热门人选有法国的奥黛丽？阿祖莱，埃及的哈塔卜等。法国总统马克龙正寻求特朗普对法国候选人的支持。因此美国国务院想推迟退出的举动直到教科文组织于本周选出新的总干事。
