新华社埃及法尤姆１０月６日电  记者手记：撒哈拉沙漠看古鲸

新华社记者郑凯伦

物种的演化，海陆的变迁……这些教科书中的枯燥概念，在位于撒哈拉沙漠的世界自然遗产埃及鲸鱼谷有了生动演绎：一具具近２０米长的完整鲸化石散布于黄沙中，似在诉说一个跨越４０００万年的故事。

鲸鱼谷位于埃及首都开罗西南方向约１５０公里处，三面是一望无尽的沙漠，只通过一条坑坑洼洼的道路与法尤姆绿洲相连。风沙常年侵蚀，道路和沙漠的界限肉眼难辨，间或有石头垒起的路标提醒司机车辆依然行驶在正路上。道路两边是典型的撒哈拉风貌，零星点缀着外形奇异的砂岩，不时可看到旋转的沙漠龙卷风。

很难想象，在约５５００万至３５００万年前的始新世，这片沙漠还是特提斯洋的海底。特提斯洋又名古地中海，其南缘曾深入今天的撒哈拉沙漠，由于板块运动的作用，如今被称为非洲的陆地不断向北运动，而特提斯洋相应收缩。

在漫长的海陆变迁中，埋藏于海底的古生物化石浮出水面，覆盖其上的沉淀物随后被风沙吹去，到２０世纪初被人们发现。

历经一个世纪的发掘，古生物学家在鲸鱼谷发现接近４００具鲸化石，大多为伊西斯龙王鲸和硬齿鲸两种，其中龙王鲸身长在１５米以上，后者身长也在５米左右。两种古鲸生活在距今４０００万年至３７００万年前。

美国密歇根大学古生物学教授菲利普·金格里奇分别于１９９１年和２００５年在鲸鱼谷发现了硬齿鲸和龙王鲸的完整化石。金格里奇团队发现，龙王鲸拥有虽已大为退化、却依然清晰可辨的四肢，且具有两个重要特点：相比１５米以上的庞大身躯，不足１米长的四肢不足以支撑其在路上行走；龙王鲸的盆骨与脊椎不相连，这也与通常的陆生哺乳动物不同。

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