美国副总统彭斯表示，美国将重返月球，这将为人类前往火星打下基础。近日彭斯在美国国家太空委员会首次会议上表示：“我们将使美国宇航员重返月球。我们这样做不仅仅是为了在月球上插旗子和留下脚印，也是为美国宇航员前往火星和更远太空奠定基础”。

他说，美国“几乎半个世纪曾经在登月竞赛中处于领先”。他表示，“现在我们在21世纪争夺太空中取得胜利”。

美国航天局官员也曾表达类似观点。9月29日，美国航天局副局长威廉·格斯登美尔在68届国际宇航大会上表示，将在2033年前后抵达火星轨道，而开展地月空间任务将成为重要一步。

美国航天局表示，依托现有国际空间站，该机构的深空探索计划将分三步走，到2033年前后抵达火星轨道。

按照三步走计划，当前阶段美国航天局将继续利用国际空间站作为实验和研究平台，解决太空探索遇到的问题，优化解决方案。这一阶段还将对如何利用月球资源进行评估，制定深空探测标准。

第二阶段，美国航天局将展开地月空间任务，2024年前后在月球轨道上建成“深空门户”太空港，作为通往月球表面和深空目的地的门户。宇航员可以依托“深空门户”对月球进行为期20天至46天的考察，“深空门户”还可以升降到不同月球轨道上运行。

第三阶段，深空运输系统预计于2029年建成，经过为期1年的验证飞行，到2030年至2033年，美国航天局将准备进军并抵达火星轨道。

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