俄与北约对此次演习认识的差异，甚至体现在双方对演习名称的理解。演习名称原文用词如直译是“西-2017”，但究竟是“西部”(地理概念) 还是“西方”(地缘政治概念) 呢？ 据俄媒报道，“西方”系列军演承袭自苏联，当时针对北约集团，是苏联在西部边境地区举行的规模较大、动用武器装备较多的战略性军事演习。1999年，北约对南联盟实施空袭后，俄首次恢复了这一系列军演。而在俄白联盟国家框架下举行的“西方”系列军演始自2009年，是俄白联盟国家间举行的军演中规模最大的，系列军演每两年举行一次。因此，俄方多解释为俄罗斯西部，而西方则理解为针对西方国家。
为了打消北约国家的担心，俄罗斯和白俄罗斯有关部门多次作出说明和反驳。俄国防部副部长福明中将此前对媒体表示，相关猜测完全是扰乱舆论的无稽之谈，这些令人难以置信的说法完全不符合实际。白俄罗斯国防部第一副部长奥列格·别洛科涅夫明确表示：“9月 30日前，白俄罗斯的武装力量部队和装备将返回常驻地，而俄罗斯武装力量将回国。”
但俄白的解释似乎没有效果。据俄媒报道，《华盛顿邮报》 援引美国国防部知情人士消息称，为监视此次军演，美国军方于8月和9月向波罗的海派遣军舰，并在波罗的海空域进行巡逻，以此扩大在这一地区的存在。立陶宛官方也证实了这一消息。据俄罗斯卫星通讯社此前报道，立陶宛总统格里包斯凯特在8月底与美国国会代表团举行会谈时表示，美国海军军舰将于今秋俄白军演开始前抵达波罗的海，美国将继续履行防卫立陶宛的义务。美国已在立陶宛部署军队和装备，新增战机以加强北约波罗的海空中的战斗力。
军演背后有着互不信任的死结
2014年乌克兰危机后，北约国家在东欧地区、黑海和波罗的海区域频繁举行大规模军演，不断触动俄罗斯的神经。俄方也针锋相对，通过类似手段震慑对方，显示本国军事实力，以维持地缘政治均势。舆论认为，俄罗斯军演是情理之中的无奈之举。
就在俄白此次军演开始前三天的9月 11日，瑞典开始举行“极光-17”军事演习，有超过1.9万名瑞典军人与来自丹麦、挪威、芬兰、法国、立陶宛、爱沙尼亚和美国等国的1500名军人共同参演。演习地点主要在东部的斯德哥尔摩地区、西海岸的哥德堡，也包括波罗的海的哥得兰岛。
