北极东北航道并不只有一条航线。在不同的北冰洋边缘海之间，有不同的海峡和水域可以通航。比如，“天健”轮１２日与“天乐”轮相遇后，原本还有机会与同样由欧洲开出的“天福”轮相遇，但由于同一航道上的这两艘货轮选择了不同的海峡，因而没能“相会”。
即使考虑到不同航线的因素，这一航道上的商船总量也不算多。不过，全球气候变暖、海冰加速消融等因素，使得近年来选择这条航道的商船开始增多。俄罗斯北极物流中心数据显示，２０１６年经由北极东北航道航行的船舶共２９７艘，同比增长３５％。
天气——恶劣多变
记者对北极航道的恶劣天气早有所闻。海雾、大风大浪和雨雪天气也是北极东北航道通航时段有限的重要因素。
北极天气以雨雪和雾天为主，“变化多端”是记者在航行中的深刻感受。一会儿雾、一会儿雨、一会儿雪、一会儿是艳阳天，有时几分钟之内便完成这几种天气的变化。“太阳雨”“太阳雪”“太阳雾”，是在北极东北航道航行时最容易遇到的天气现象。
多变的天气，给船员们增添了不少压力。低温、大风、雨雪，使得船员们夏天在甲板上干活也得穿棉衣棉鞋。
不过，在北极航行，也有“从天而降”的惊喜，那就是美不可言的极光。“天健”轮航行在东西伯利亚海和巴伦支海时，都曾遇到灿烂美丽的北极光，带状、弧状、放射状，应有尽有，绮丽无比。
动物——鱼群众多
现在将北极航道称为“黄金水道”还为时过早，北极“黄金渔场”的名号则早已存在，尤其是巴伦支海，长期以来都是著名渔场。
海洋学者告诉记者，为了对抗冰冷的海水，北冰洋的鱼在血液中含有防冻蛋白质，可使血液在零度以下也不凝固，从而不会被冰冷海水冻伤。
北极东北航道途经的“黄金渔场”，除了受大西洋暖流影响的巴伦支海之外，受太平洋海水影响的楚科奇海鱼群也不少。进入白令海峡前，记者看到十几艘大型捕鱼船在海上作业。在白令海峡，记者多次看到鲸鱼和海象，其中海象有十几群，多的一群有几十头。进入楚科奇海后，又看到数不清的鸟群和成群的鲸鱼，同样显示这里鱼群众多。
渔民们捕获的一些海产品，会经过苏伊士运河等传统航线运到中国的一些港口。北极东北航道未来或许会成为一条高性价比的商业航路，以后也许会有更多的北极海产品沿着这条航道来到中国。
在东西伯利亚海，记者两次近距离看到海象。有一次，一大一小两头海象出现在船的右侧，与船“擦肩而过”后，两只海象还一面游、一面回头张望。
随着航行在北极的轮船越来越多，人们同样期待，北极的环境依然保持良好，动物们依然能在它们的天地里自在生活。
