然而今年6月，因访问学者章莹颖在UIUC失踪，这层“特殊关系”受到了挑战。劳纳表示，他为这起悲剧心碎，他十分同情章莹颖的家人，并希望他们能从痛苦中解脱。
面对学生和家长对留学安全的担忧，劳纳表示，他可以理解这种想法，但并不需要过于担忧。他称这是一起不同寻常的“孤立事件”，总体来说UIUC非常安全，其所在的香槟-厄巴纳地区也是美国最安全的社区之一。
UIUC副校长塞德尔同样被失踪案震动。嫌疑犯克里斯滕森曾经就读于他所在的物理学系，而章莹颖搭上嫌犯车辆的地点正位于塞德尔所在的办公楼外。塞德尔的女儿也出生在这附近，他在这里素来很有安全感。
塞德尔回应担忧称，UIUC是一个人们互相关怀的小集体，校方已采取多种措施应对章莹颖案，如从多方面支持章莹颖家人、建立基金支持其他来该校读书的学生、配合执法部门，并想办法给第一次来美国的国际学生更多指导。“我们希望能让学生了解，他们可能会在美国遇到什么状况、应该怎样行动。”他说。
塞德尔表示，此次来华，他将与包括浙江大学在内的多所中国大学负责人见面、扩大合作，同时也希望送更多美国学生到中国学习。
塞德尔称，在他眼中，大量中国学生的存在给香槟-厄巴纳地区带来了与众不同的文化，校园中随处可以听到中文，周边也有不少美味的中餐。同时，他认为中国学生的到来也促进了竞争，提高了学校的学术水平。
财政危机中努力吸引中国投资
与UIUC对中国学生的热情相对应的，是伊利诺伊州近年来遭受到财政危机的打击。
《芝加哥论坛报》9月12日发表社论称，由于此前州政府迟迟没有出台预算，该州公立大学经费紧张，过去两年中公立大学和社区学院学生数量下降了7.2万。
今年3月，美国国家广播公司（NBC）报道称，由于经费紧张，UIUC要求各部门在2018财年削减平均2%的经费，这已经是该校连续3年要求各部门削减开支。
7月，伊利诺伊州正式通过政府预算，打破了近3年的财政僵局。此前，因州长劳纳和民主党议员的政治分歧，伊利诺伊州长期没有通过州政府预算，信用评级被标普和穆迪分别降至BB+级和Baa3级，接近垃圾级，均为两家机构的最低投资级别。
在中国谈起刚刚过去的财政危机时，劳纳仍然充满信心。“变革需要时间，”作为共和党人的劳纳说，希望可以削减政府规模，以减轻税务负担，同时也希望减少对企业的监管，增加机会提高企业的竞争力。
