“美国的主张会成为变相的贸易保护主义”
北美自贸协定于1994年正式生效，这一协定几乎将美、加、墨三国之间所有关税全部取消。1993年至2016年，美、加、墨三国贸易额从3400亿美元增至1.2万亿美元。然而，美国总统特朗普上台后，批评北美自贸协定是灾难性的，“它让加拿大和墨西哥伤害我们”，要求对北美自贸协定进行重新谈判。
莱特希泽表示“北美自贸协定从根本上辜负了很多美国人”，并称该协定导致70万美国人失业。在首轮谈判中，美国要求墨西哥和加拿大做出重大让步，以改变美国的贸易逆差。
在美方提前公布的谈判目标中，减少贸易逆差是特朗普政府的优先目标，而实现方式只有减少美国进口、增加美国出口。特朗普政府试图将“美国优先”理念带入谈判，但具有高度政治敏感性的自贸谈判不可能只偏向于一国。美国越是在谈判中强调“美国优先”，就越可能导致墨西哥和加拿大因面临巨大国内政治压力而拒绝妥协。在加拿大和墨西哥舆论看来，美方所谓“更公平”的贸易主张将成为变相的贸易保护主义。
加、墨两国认为，“更自由”才是谈判的关键，即新协定应促进而非阻碍自由贸易。墨西哥经济部长伊尔德方索·瓜哈尔多16日在华盛顿强调，谈判不能有损目前的自由贸易局面。对于美国关心的贸易逆差问题，加拿大外长弗里兰表示：“加拿大不认为贸易顺差或逆差是判断贸易是否正常的主要标准。”
此外，美国和加拿大在贸易争端解决机制上存在较大分歧。美国希望废除贸易争端机制，遭到加拿大的强烈反对。加拿大称，宁可离开谈判桌也不会在这个问题上让步。美国希望美国公司可以参与竞标加拿大和墨西哥的政府采购，但却以“买美国货”为由拒绝给予加拿大和墨西哥的相同待遇。
“只考虑美国的狭隘利益将产生灾难性后果”
“很难想象他们如何能非常快地达成极具实质内容的协议。”加拿大畜牧协会政府关系主管约翰·麦什霍尔表示，“要么快速达成协议，要么达成一个有意义的协议，这两者很难兼顾。”
美国智库彼得森国际经济研究所的一份报告也指出，美国在贸易谈判中寻求“美国优先”是无可非议的，但是过度关注贸易平衡、只考虑美国的狭隘利益，而不是更广泛的国家和地区利益，可能会导致谈判出现僵局甚至破裂，这对美国的消费者、生产商和零售商来说将产生灾难性的后果。
