退休后，惠特克生活在南卡罗来纳州，在冲绳战役老将“约克城”号航空母舰改建的博物馆担任志愿者，还在学校、养老院开设讲座，分享二战故事。
去年，根据冲绳战役中真人真事改编摄制的美国电影《血战钢锯岭》上映，在中美两国观众中引起强烈反响。几名幸存的战友观看后推荐惠特克也去看。
“我尚未观看这部电影，但这是我人生必须完成的愿望之一，”老人说。
“他们歪曲历史的行径必定失败”
１９４１年１１月下旬，新婚两个月的莱斯特·坦尼随部队抵达菲律宾。“虽然美国尚未进入战争，但我知道，美国要开始征兵了。”
坦尼不知道的是，在他抵达亚洲后不到一个月，日本偷袭珍珠港，攻打东南亚，第二次世界大战中的太平洋战争爆发了。
１９４２年４月，７．８万名美国和菲律宾军人在巴丹半岛向日军投降，随后被强迫步行前往上百公里外的战俘营，在这段恶名昭著的“死亡行军”路上饱受虐待。８天之内，数以千计战俘死于饥渴、疾病，死于日军刺刀和枪口之下。
对妻子的想念支撑着坦尼顽强地活了下来。他和一些幸存的战友后来被押往日本福冈县，充当煤矿苦力。
１９４５年８月１５日，在离长崎不远的大牟田市１７号战俘营，日本军官将坦尼等战俘聚集在一起，宣布：“战争结束了。日本人和美国人现在是朋友了”。
“随即，所有日本士兵离开了集中营，”坦尼说，“他们当时一言不发。”
“巴丹半岛大约有１．２万名美军战俘，仅有１５００人活到了二战结束。”去年８月，坦尼接受新华社记者采访时回忆道。战争结束时，因长期遭受虐待，身体过于虚弱，他在医院前后住了一年。
当巴丹“死亡行军”的消息传到他妻子那里时，没有人知道坦尼的生死。尽管不断被人告知坦尼“应该已不在人世”，妻子仍然等候了３年。只是，当坦尼重获自由时，一直没有丈夫音讯的妻子已经结束了苦等，于几个月前再婚了。
７０多年后回忆起这一幕，坦尼声音颤抖地说，这是“极为心碎的经历”。
战争给坦尼带来了身心创伤，但他站了起来。“二战退伍军人很容易找工作，但我想接受教育。因为战争，我曾经失去了学习的机会。我想成为一个对社会更有益的人。”他在南加利福尼亚大学取得博士学位，成为大学教授。
