以警犬为题材的影视作品在不同时期都受到观众的欢迎，这些嗅觉灵敏、救人危难的神奇狗狗在许多重案要案中立下了大功。然而，美国的一些科学家们却声称，不久英雄主角将由狗变鼠。
据“流行科学”网站报道，一支来自美国纽约的研究团队培育出了嗅觉超灵敏的转基因实验鼠，它们对于某一特定气味特别敏感，未来有望能够嗅出爆炸物、走私货物，甚至是某种疾病。
实际上，啮齿类动物的嗅觉本就是自然界的奇迹，这类哺乳动物的鼻腔中充满了微小的神经末梢，能识别各种各样的不同气味。老鼠的基因编码中大概有1200个都与识别气味的神经末梢有关，相比之下，人类仅有350个，换句话说，它们鼻子中的每个神经元都是一个气味探测器。
而这些实验室中的转基因小鼠就更不简单了，嗅觉能力堪称老鼠中的超能力者。原来，科学家在这些实验鼠的基因中插入了一串能够刺激动物神经发育的DNA链，促使小鼠发育出更多识别特定气味的神经末梢。目前的实验成果中，一组小鼠中有1％至2％的个体能够识别出苯乙酮，这种化学物质具有茉莉花的香气。另一组小鼠中有13％的个体能够识别出香芹酮，后者呈薄荷味。
研究人员使用荧光成像技术证实出额外生长的神经末梢能够正常工作，之后又进一步测试实验鼠能否借助这些神经末梢增加嗅觉。实验发现，小鼠能够将额外神经末梢识别出的气味与注射或腹痛的感觉相结合，当嗅出特定气味后就会选择喝纯水或溶有相同化学物质的水。
培育得出的转基因鼠比一般小鼠更善于识别微量化学物质，就拿对香芹酮的敏感度来说，实验鼠是普通鼠的100倍。
该项目的研究论文被发表在7月7日的《细胞报告》杂志上，论文的作者之一是来自纽约城市大学亨特学院的保罗。范斯坦表示，通过对近百万年进化史的研究，人类已经将这些神经末梢校准完毕，甚至可以进一步开发使用它们，让其成为帮助人类检测疾病的工具。研究者确信，实验鼠有潜力识别出浓度更低的气味，只是人们尚未找到这个突破点。
科学家认为，长期以来，哺乳动物将鼻子借给人类检测地雷和疾病，而新技术将更好地利用该优势协助人类，这将减少分辨气味的时间，提高工作效率，同时基因试验也能进一步揭示啮齿类动物的嗅觉工作原理。
