综合报道：核战争的历史可以从第二次世界大战说起，当时美国担心纳粹德国可能攻下欧洲，最终挥兵美国本土，于是积极发展大规模杀伤性武器，并在曼哈顿计划中发展出原子弹。不过，人类历史上，核武器实际在战争上使用，只有在第二次世界大战中的广岛与长崎原子弹爆炸。
二战之后，最有可能爆发核战争的时期，则是冷战期间。两个敌对的超级大国─美国和苏联拥有绝大多数的核武器，让核战争有爆发的可能。
1962年古巴导弹危机爆发，中央情报局通过U-2侦察机以及间谍报告，发现苏联在古巴部署的导弹，这些导弹中射程最大的为4500千米，它们可以攻击所有美国重要的工业城市，包括华盛顿，预警时间只有五分钟。此外苏联还部署了22架伊留申IL-28轻型轰炸机。美苏经过大半年的对峙，其间数次险擦枪走火，最终双方达成以下协议：苏联撤回部署在古巴的导弹，美国宣布不再对古巴进行任何入侵行动，并撤回部署在土耳其和意大利的导弹。这个事件被看作是冷战的顶峰和转折点，比起1969年中苏珍宝岛事件的核阴影，在世界史中人类从未如此近地从一场核战争的边缘擦身而过。
此外，美国《华盛顿邮报》报道，今年10月解密的一份被列为最高机密的美国情报检讨报告指出，1983年9月苏联打下一架韩航客机，北约在同年11月举行核武指挥所演习，当时苏联领袖忧心这项演习是用来掩护美国对苏联发动真正的核武奇袭，因而引发苏联一连串前所未见的备战，美苏核战可能“一触即发”。
平民人口成目标专家表示很震惊
据美国《纽约时报》报道：美国国家档案馆周二公布的这份800页的文件，是一部标有“绝密”并相当模糊的灰色打印稿。它使得关于空军力量，以及可能针对平民实施的攻击等一类争议，再次成为新闻焦点。美国曾避免轰炸“伊斯兰国”在叙利亚拉卡地区的总部，因为该处关押着大量平民囚犯。
密件上最为惊人的是，美军秘密计划将这些主要城市的“人口”当做目标，亦即针对攻击目标范围内的平民人口，用放射性物质杀死他们，违反了国际间不伤平民的准则。“人口中心竟成为目标，这绝对令人震惊。”美国国家档案馆高级分析师、主力研究核历史的威廉.波尔表示。
数名军事历史学者表示，虽然在一战之前，国际惯例是战争中不以平民为目标，但在现实操作中，军方经常是见机行事。但在每一场战争中，不针对平民经常被抛诸脑后，轰炸城市则曾为必须手段。针对平民经常视作打击敌军士气的重要手段，最终让对方绝地反击或投降，大大缩短战争时间。
虽然SAC计划袭击平民，但这不符合美国空军领导人一贯的行事准则。袭击平民违反了国际上的战争法律行为准则，这点在1923年《海牙空战规则》已有明确规定。不过，这种避免伤害平民的战争规则，直到1977年《禁止为军事或任何其他敌对目的使用改变环境的技术的公约》在日内瓦签署才正式施行。
其中针对北京的23处设施中，包括1个焦化厂，1个发电厂，1个政府控制中心，1个机床，2个空军控制中心，1个陆军总部，1个空军总部，1个军校，2个空军仓库，2个空军及陆军仓库，2个陆军设施，1个生铁厂，1个人口目标，还有1个铁路换装站场;丰台的1个军校，1个空军及陆军仓库，1个人口目标，1个铁路换装站场，1个铁路设备修复厂。
