纽约爆炸案前数小时，邻近的新泽西州海洋郡发生一起炸弹爆炸，当时现场一场有数千人参加的慈善长跑比赛即将开始。美联社17日称，目前马拉松比赛已经取消，附近的居民已经疏散。
在事发前不到一个小时，美国中部的明尼苏达州圣克劳德一家商场发生持刀伤人事件，共有8人在袭击中受伤。据《纽约时报》18日报道，袭击者身穿私人保安制服，在行凶时高喊“真主伟大”，并询问被袭击者是否是穆斯林。目前，这名袭击者已经被警方击毙。圣克劳德警方同样拒绝将此次事件定性为恐怖袭击，并称“袭击的性质还未确认”。
不过，到了18日，“伊斯兰国”宣称对明尼苏达州的这起伤人事件负责。据路透社报道，一个与“圣战”组织有联系的通讯社称，这起事件的执行者是“伊斯兰国”的一名战士，他对准的目标是“十字军联盟”国家的公民。
在官方得出结论之前，很多人担心的都是恐怖袭击，因为手法与以前的恐怖袭击非常相似。“这让人想到2013年的波士顿爆炸”，德国《时代周报》18日说，2013年4月，两名男子在波士顿马拉松比赛终点引爆了两枚炸弹。爆炸案共导致包括一名中国留学生在内3人死亡，200多人受伤。在那起事件中，袭击者用的也是高压锅炸弹。
澳大利亚《金融评论》18日称，有报道说，此次爆炸的是一个高压锅炸弹，与波士顿马拉松恐袭中使用的爆炸装置类似。此外，此次爆炸发生在纽约切尔西的闹市区，正值世界各国领导人齐聚纽约参加第71届联大之际。在爆炸发生前几个小时，澳大利亚总理特恩布尔来到纽约世贸大厦遗址参观。本月11日，这里举行了纪念“9·11”恐袭15年的活动。特恩布尔说，“9·11”以来恐怖主义的形态发生了变化，“当初的袭击预谋了好几个月，我们未来还是要防止此类恐袭，但是我们也将面对独狼、极端化的袭击，我们要在捍卫民众安全方面不遗余力。”
