科技日报北京9月6日电 美国国家航空航天局(NASA)官网近日发布消息称，此前因科学仪器故障推迟发射的“洞察”号(InSight)无人着陆火星探测器将于2018年春季发射升空。这个探测器将帮助人们了解红色星球——火星的内部结构。
“洞察”号原计划于2016年3月发射，但因探测器上存放内部结构地震仪(SEIS)的真空仓存在泄漏问题而推迟。该地震测量仪由法国国家航天研究中心负责研制，是“洞察”号将要携带的主要科学仪器，其灵敏度极高。为避免受火星恶劣环境的影响，该仪器的3个主传感器必须真空密封，但去年12月的测试发现其密封不严。NASA喷气推进实验室的科学家现已开始着手修复工作，重新设计与建造这个地震测量仪的密封层，然后交由法国国家航天研究中心整合与测试。
NASA称，“洞察”号下一次发射窗口期将从2018年5月5日开始，探测器预计于2018年11月26日登陆火星，主要任务是了解火星以及其他岩质行星是如何形成的。探测器在火星表面登陆后将停留一整个火星年(687天)，其搭载的两台仪器将测量火星内部温度，并研究火星内部的地理活动，科学家可借此收集有关火星历史的信息。
NASA行星科学部主管吉姆·格林在声明中表示，探查火星内部是他们一直以来的追求，将发射改期到2018年是实现这一高优先级计划的最好选择。
推迟发射和重新设计探测器上的仪器将会导致原本6.75亿美元的预算增至约8.29亿美元。NASA官员表示，尽管为“洞察”号火星任务追加的预算不会影响到正在进行的其他项目，但2017—2020财年中有关部门很有可能会因此削减新任务的数量。
