不久前，有一条军事新闻引来外界的关切--美国五角大楼正在研究一种间谍卫星，距地面高度达3.5万公里，可一次性捕捉地球40%的地表图像。它被媒体称为“间谍卫星之王”。
超高的运行轨道，远远超越了普通间谍卫星几百公里的高度，令其几乎摆脱了绝大多数反卫星武器的“追杀”。
不过对于专家而言，这种卫星更具革命性的地方在于，它运行在静止轨道(也称地球同步轨道)，与地球的自转保持同步，在地面上看，它“悬停”在地表某一点的正上空。因此，它可以实现情报部门梦寐以求的对目标区域的24小时不间断监控。
“实现持续侦察能力，一个笨办法是发射多颗卫星组网、接力监视。但这样做的成本是天文数字，性价比太低。”李小健说，静止轨道侦察卫星的效率要高得多了。
自从英国科幻大师阿瑟·克拉克提出静止轨道的概念以来，静止轨道通信卫星在商业上大获成功。然而，静止轨道光学侦察卫星却迟迟难以问世。
“静止轨道实在太高，接近三个地球直径。你想，从那样的高度向下拍照，能拍得多清晰？”据军事评论员岳刚透露，美军“锁眼”间谍卫星能在200公里高度拍摄优于0.1米分辨率的照片，但它在地球同步轨道上的理论分辨率便降为18米。
岳刚透露，静止轨道光学侦察卫星的分辨率和物镜口径成正比，和轨道高度成反比，这意味着要获得同样清晰的图像，静止轨道卫星的物镜口径要达到常规光学侦察卫星的近100倍。这是何等巨大的技术挑战？
另一个技术难点是发射。“将同样重的载荷送入静止轨道，其成本至少是送入近地轨道的两倍。尤其是装备超大口径的物镜后，卫星变得非常沉重而庞大，能将其送上静止轨道的运载火箭屈指可数。”李小健告诉记者。
不过，随着技术发展，同等口径的光学物镜分辨率不断提升，而美中等大国都在发展运载能力惊人的超级火箭，这使静止轨道光学侦察卫星变得越来越现实。
“如果静止轨道光学成像卫星的分辨率能提高到5米，就足够在太平洋上空24小时实时监控海上航行的航母。”在李小健看来，这将会令传说中的反舰弹道导弹，对航母战斗群具备难以抵御的、毁灭性的打击能力。
