经过当地政府及专家论证，人们发现，金昌与薰衣草之都普罗旺斯，在纬度、气候等方面相似。为此，金昌市决心向“以花卉产业为引领，发展文化旅游产业”的转型方向迈进。
经过对国家产业导向、机遇和现有资源禀赋的反复审视、考量和把握，金昌放眼长远、深入谋划，提出把绿色发展作为优化经济结构、提升发展质量、厚植发展优势的重要举措，把大力发展文化旅游产业作为推动绿色转型的“一把手”工程和首位就业富民产业，着力打造一座让“金昌百姓热爱、外地游客向往”的安静、干净、通畅、有情调、高品位的慢生活休闲浪漫城市，努力让“绿水青山就是金山银山”变为生动实践。
2014年，伴随着“一带一路”旅游势头的兴起，金昌立足国内香草花卉产品市场需求巨大、而供给严重不足的实际，依托与薰衣草之都普罗旺斯纬度、气候等方面相似等优势，积极引进薰衣草、马鞭草等多个香草花卉品种进行试种。从试种结果来看，当地气候、水土完全适合大部分香草花卉品种的种植，而且由于独特的光热条件，花卉的品质远远高于其他地区。
“金昌旅游业发展起步晚、底子薄，既没有名山大川，也没有名胜古迹，与旅游发达地区相比差距很大。”金昌市委书记吴明明坦言，“要想迅速崛起并独树一帜，就必须另辟蹊径，走差异化路子，才有可能实现弯道超越。”
经过几年发展，金昌市龙首湖、金水湖、龙泉景观带、玫瑰谷、植物园、十里花海车窗景观带等一批“花样”景区陆续建成，紫色的薰衣草、金黄的向日葵、火红的玫瑰……各种花木竞相绽放，戈壁金昌宛如缤纷画卷，观花游客络绎不绝。
在第三产业带动下，2016年金昌交出了一份漂亮的转型发展成绩单：2016年，金昌接待旅游人数336万余人次，实现旅游收入17.8亿元。与2014年相比，两数据增幅均在50%左右。数据显示，2016年金昌市第三产业占GDP比重达到40%。原本旅游行业基础薄弱的金昌，渐渐成了“一带一路”上的旅游热门地。
依托旅游业发展，因钢铁行业产能过剩经营举步维艰的金昌铁业集团抢抓时机，创新开发铸铁锅具、壶具等旅游工艺产品，使企业起死回生，结束了长达三年多的严重亏损局面。
除了旅游业外，金昌还向香料、花蜜、色素等延伸产业布局，并把绿色作为最美底色，把整座城市作为一个景区，融入“先进、长远、超前、实用、留白”的城市规划建设理念，以“紫色”和“金色”作为城市的主色调，在“街、路、景、树、花”等每一处都追求细节的精致，通过绿地花坛、创意雕塑、街景小品等载体渗透“紫金花城”文化元素；在城市绿化和生态建设中，根据季节和植物花期，合理搭配色系，形成紫金花城独特的城市品格；在主街道两侧建筑立面、城市公用设施及公交车、出租车外部色调设计上，体现紫金风韵和紫金花城特色；在主街道灯杆、护栏、树穴、公交站点设置花架，在沿街单位、商业门店的围墙、楼前、门口摆放花箱、花坛、花柱，突出植物造景的艺术效果，全方位营造“市民享、游客赏、慢生活、细阅读”的高品位人居环境，让季节性绽放的花儿持久飘香。
