范长江当年的途经地，看到的大多是道路难行、生产萧条、饿殍遍地的景象，就连成都平原的新都，“道路两旁大多破败不堪”“有许多被饿得半死的农民”。
封闭、残破、落后是上世纪30年代西北角的代名词。改革开放以来，特别是党的十八大以来，伴随“一带一路”建设的推进，西北各省区，站在了向西开放的前沿。
一个个经济区、自贸试验区、生态保护区、体制改革试点及改革开放高地在西北各省区先后确立，区域重点建设、基础设施建设、特色优势产业及生态文明建设齐头并进，给这片辽阔的土地注入无穷生机。
德国的杜伊斯堡，中欧重要物流铁路枢纽。经新疆阿拉山口、霍尔果斯口岸出境到此入港的中欧班列络绎不绝，满载中国商品的蓝色集装箱被分装后继续奔赴欧洲各地。截至目前，“中欧班列”从兰州、银川、西宁等多个城市出发，到达10个国家的15个城市。
静水深流，潜移默化，更为深刻的变化正在发生。
甘肃省张掖市甘州区39岁的农民企业家崔发年，办公桌上摆着俄文、阿文和中文3种文字的名片。他创建的“张掖市发年农产品有限责任公司”集特色瓜果蔬菜生产、收购、加工为一体，与周边农户签订种植订单4万亩，目前40%的产品销往中东及越南、缅甸等东南亚国家。
“这些年眼光和境界都不一样了”，崔发年说。
一批批新政策正在落地，一家家西北企业走出国门。仅2016年，甘肃省与“一带一路”沿线国家贸易额突破100亿元;而地处西北边陲的新疆，正发挥门户优势，规划建设服务“一带一路”的交通枢纽、商贸物流、金融服务、文化科技、医疗服务“五大中心”。
大西北进入“黄金”发展期
范长江在《中国的西北角》里，除了对沿途的饮食和住宿有生动描写外，提及较多的还有路。
“西兰公路”这条用“一百四十万巨款”修成的“联络西北各省的陆路交通的干路”，却因“未曾用碾压紧，路面凸凹不平，车行其上，忽高忽低，宛如乘风破浪”，被范长江称为“稀烂公路”。
80余年后，凡是到过西北的人，感受到的最大变化，可能还是脚下的路。
2017年7月9日是西北交通史上重要的一天。当日，随着西安北至兰州西D2651次列车缓缓驶出西安北站，宝鸡至兰州高铁正式开通运营。
