唯有放到全球格局大背景下，才能将中东地区的重要性看得更加清楚。
这里是世界航运要冲。中东处两洋三洲五海之地，仅苏伊士运河上，就有全球14%的海运贸易量通过。早在二战结束初期，美国总统艾森豪威尔就作出判断：“甚至仅仅从地理的角度讲，在整个世界战略上也没有比中东更重要的地区。”
这里是世界能源供给的阀门。石油储量、产量、出口量等各项指标稳居第一，世界石油市场中心的位置无可撼动。20世纪下半叶，3次石油危机皆因中东战事而起，触动全球经济痛处。
这里是人类文明最早闪耀的地区之一。尼罗河畔的金字塔、古巴比伦“空中花园”、苏美尔人的楔形文字熠熠生辉。犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教诞生于此。《一千零一夜》描述的繁忙集市、航海冒险，恰是各民族在这个地区互动交融的印记。
一部中东史也是战争与和平交织的历史。长期以来，一些西方国家奉行殖民、干预、颠覆政策，地区内部民族、宗教、领土纷争不断，中东发展进程频频受阻，整个地区甚至在惊涛骇浪中落入彷徨无助的境地。2010年底，一个突尼斯小贩的自焚点燃新一轮动荡的导火索，社会失序、流血冲突的破坏力时至今日仍时有显现。近年来，中东国家直面挑战，立足国情艰难探寻和平、稳定、发展路径，执着追求民族振兴、国家发展梦想。
1月19日，中国国家主席习近平启程对沙特、埃及、伊朗进行国事访问。作为在国际事务中发挥重要作用的负责任大国，中国将如何同中东地区国家开拓双边关系发展新机，为中东和平发展提供方案，为世界安全稳定贡献力量？国际社会将热切目光投向习近平主席的中东之行，希望藉此为上述问题找到新的答案。
（一）
从历史到当下，丝绸之路让中国与中东紧密相连。
大漠戈壁上，“驰命走驿，不绝于时月”。汪洋大海中，“云帆高张，昼夜星驰”。中国同中东的交往，走在了古代世界不同地区友好往来前列。
10世纪后期，出生在耶路撒冷的阿拉伯地理学家穆卡达西将阿曼和也门的港口称作中国的“走廊”。“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域。”北宋时期，大批阿拉伯商人聚居福建泉州。在日本学者长泽和俊看来，丝绸之路连接三个大陆，众多民族与之发生关系，要说整个人类的历史与之有关也并不为过。
历史演进，岁月悠悠。丝绸之路承载的和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢精神薪火相传，在中国同中东新时期友好合作进程中发扬光大。
60多年前的万隆会议上，中国向尚未建交的阿拉伯国家承诺支持巴勒斯坦人民的正义斗争。1956年5月，埃及在中东国家中率先与中国建交。早在建交前，周恩来总理就明确指示：“要想立住脚，首先是尊重别人，态度诚恳，才能取得对方信任；尊重是相互的，但我们要积极主动，因为我们是大国……”1971年10月，13个阿拉伯国家和非洲朋友一道，投票支持新中国恢复在联合国的合法席位。1972年9月，中国在安理会仗义执言，否决了西方提出的打压巴勒斯坦和阿拉伯国家的决议草案。
美国外交家傅立民撰写《美国在中东的厄运》一书时，这样描述中东人民眼中的中国：他们看到的是一个似乎决意要与他们建立伙伴关系的文明大国。这个国家不会诋毁其宗教或生活方式，珍惜其可靠石油供应国的声誉，不会参与随意的制裁或其他压制性措施，也没有轰炸或侵略他国的习惯。
