“明天可能会下雨，所以我要跟着太阳”。这是英国甲壳虫摇滚乐队家喻户晓的一句歌词。甲壳虫4人组合摇滚乐队虽然最初来自利物浦，但事实上，曼彻斯特更是摇滚乐的重镇，而甲壳虫乐队的鼎盛期也在曼彻斯特度过。“在金秋时节，曼彻斯特这个摇滚乐之乡、近代工业革命的摇篮，迎来了遥远东方最尊贵的客人--中国国家主席习近平，而中国足球与曼彻斯特的牵手，更令人充满期待”。曼彻斯特当地媒体在报道中不无自豪地这样说。
习近平主席在曼彻斯特的活动，除了参观曼彻斯特大学在世界上赫赫有名的国家石墨烯研究院以外，就是赴曼彻斯特城市足球俱乐部，与英国足球进行“亲密接触”了。曾经是工业革命“开路先锋”的曼彻斯特，如今早已远离了那段“蒸汽和汗水”的峥嵘岁月，而一跃成为“时尚之城”“体育之城”“文化之城”，其中“体育之城”的典型赛事和代表性球类，非足球莫属。
英国是世界足球强国，出了不少球星，如贝克汉姆、鲁尼等。英国的不少球队也具有较高的专业水平。传统上，绰号“蓝月亮”的曼城队虽然不及有着“红魔”之称的曼联队，但它是英国足坛近年来崛起的一支“年轻豪门”，在与阿森纳队、切尔西队、利物浦队等的交锋中曾创造出骄人的战绩。曼联队在世界上拥有大量粉丝，不过，记者在采访中了解到，曼城队同样有众多的拥趸，尤其是在曼彻斯特土生土长的当地人，他们都力挺曼城队，这主要是源于对家乡的情感，他们认为曼城才最能代表曼彻斯特这个地方的球队，是自己的“家乡队”。这也是为什么曼彻斯特市政府为习近平主席安排参观曼城队的原由。
还有一个原因，是因为中国足球运动员孙继海曾在曼城队踢球。身披曼城17号球衣的孙继海由于“孙”的拼音“SUN”与英语“太阳”完全一样，他因此被球迷亲切地称为“中国太阳”。孙继海在曼城效力6个赛季，上场130次并攻进3球，在英超联赛成功站稳脚跟。“中国太阳”加盟“蓝月亮”，演绎了一段中英两国体育、人文交流的佳话。而现在，习近平主席来到曼城队，又规划、出炉两国足球和人文交流的“顶层设计”，从更高层次领航中英足球事业在两国关系进入“黄金十年”之际乘风破浪，扬帆前行。可以想见，在“顶层设计”下，中国足球一定会早日成熟起来，早日提升专业水准，像习近平主席所希望的那样“跻身世界强队，使足球运动为增强人民体质、激励人们顽强奋斗精神发挥重要作用”。届时，将有更多的“中国太阳”进军“蓝色月亮”，续写双方足球、人文合作更加辉煌的新篇章。
“这一回，‘红魔'输给了‘蓝月亮'，我们感到有些沮丧。”曼联队新闻官布莱克在接受人民日报全媒体平台记者采访时深有感触地说，“不过，整体上我们还是感到很自豪，因为我们毕竟都是英国球队，都在曼城，更重要的是，中国国家主席习近平来到了曼彻斯特，这是整个曼城、整个英国的荣幸，他为英中加强足球合作注入了新的动力”。
