据时任前敌军事委员会书记的开国元帅聂荣臻后来回忆：“恩来临去南昌前交代给我们的任务是，设法把二十五师拉到南昌参加起义，并负责接应以后赶到九江的部队与零星人员，使他们及时赶到南昌。”
8月1日凌晨2时，南昌城头的枪声骤然响起。“在以周恩来为首的前委领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率部举行起义，经过4个多小时的激烈战斗，歼敌3000余人，起义部队占领了南昌城。”金立昕说。
8月1日9时，在南昌城召开了有中国共产党人和国民党左派人士参加的联席会议，选举宋庆龄、邓演达、何香凝等25人组成中国国民党革命委员会。起义部队仍沿用国民革命军第二方面军番号。革命委员会任命贺龙为代总指挥、叶挺为代前敌总指挥，刘伯承为参谋团参谋长。
张东杰说，在得到起义部队占领南昌的消息后，“叶挺独立团”星夜兼程，8月2日与在南昌的主力部队会合。“在后来的南征途中，我们是起义军的主力之一”。
聂荣臻元帅在回忆录中写道：“……我和周士第分工，他带73团，我带75团，急速向南昌开进。我们到德安后，火车不通了，便改为步行，连夜赶往南昌。我们抵达南昌城下，正是第二天拂晓，天刚刚亮。”
南昌起义后，汪精卫命令张发奎、朱培德向南昌进攻，起义军按原计划向南挺进。8月3日至5日，起义部队先后撤离南昌。
金立昕介绍，由于起义没有认识到与当地农民运动相结合，到9月下旬，起义部队在广州潮汕地区遭强敌围攻，起义宣告失败。保留下来的起义部队一部分在朱德、陈毅等率领下，转战到粤赣湘边界地区，后来上了井冈山，另一部分转入海陆丰地区继续斗争。
“南昌起义虽然失败了，但它的意义是伟大的。”金立昕说，它标志着一支新型的人民军队从此登上历史舞台。
后来，8月1日被确定为中国人民解放军的建军节。
如今，昔日靠小米加步枪打败敌人的人民军队，已发展成为诸军兵种合成、具有一定现代化水平并加快向信息化迈进的强大军队。
（新华社北京7月4日电）
