5月25日凌晨，美军派出“杜威”号导弹驱逐舰，再次闯入中国南沙岛礁邻近海域，这次挑战的是美济礁——确切地说，应该是“美济岛”。经过陆域吹填后，它已是中国在南沙最大的实际存在，外界估计已有约6平方公里的陆地。
美方官员已经确认，“杜威”号是在执行“航行自由”行动。因此可以推测，该舰闯入了美济礁的12海里。这也是特朗普上任后、也是美方自去年10月以来的首次“航行自由行动”。
目前看，这又是一次所谓的“无害通过”，在战略和战术上，除增加局势的紧张复杂外，没有任何实质的意义；但其时机的选择、透露的信息，值得中国关注和警惕。
背景
先看时间：白宫为什么现在批准美军行动？
与奥巴马政府不同，特朗普对南海没有“维护规则、秩序和价值观”等方面的原教旨主义兴趣。虽然他在竞选时期多次指责中国，但上台以来，美国在南海的言行都趋向低调。例行演习训练、抵近侦察虽在继续，但曝光度远不如奥巴马时期。
这自然与朝鲜半岛的形势有关。特朗普既已经锁定朝鲜是“最大的麻烦”，又要积极寻求中国的帮助，就不可能在南海过于刺激中国。同时，特朗普务实而精于算计的作风，与此类“航行自由行动”的形式主义，也显得格格不入。
这两大理由决定了，特朗普不太情愿批准在南海的“航行自由行动”。据称，此前美军太平洋总部开展行动的3次提议，都被五角大楼或白宫所拒绝。
然而，在南海问题上，美国的智库、政策官员、军方、战略界等精英层，仍然将南海博弈标定为中美亚太地缘战略竞争的焦点，一副没了南海活不下去的架势，频频发声、搞动作。
这不，5月9日，美国国际问题与战略研究中心刚发布了几百页的题为《反击亚洲的海上胁迫》（Countering Coercion in Maritime Asia）大部头报告，声称中国正在南海、东海采取模糊、非对称和渐进的所谓“灰色地带”（Gray Zone）策略，美国需要全力进行反制。
近期，不少访华的美国专家也私下表示，“南海这事儿依然没完”。岛叔不得不承认，经过奥巴马和希拉里8年的渲染和炒作后，美国精英在南海的偏执和对中国的偏见已经深入骨髓，这病一时半会恐怕是好不了。
而鼓吹“明天就准备在南海开战”的美军太总部司令哈里斯，则多次表示，“我认为我们不久就会在南海采取航行自由行动”。
所以，在南海问题上，美国国内实际上存在了两条路线：一条是特朗普代表的务实路线，另一条是传统精英所支持的激进务虚路线。
用意
本来，特朗普一向特立独行乾纲独断，并不一定会在乎精英们的呼声。不过，近期，特总统似乎惹上了大麻烦——“通俄门”事件持续发酵，已有议员提议对其进行弹劾，他遭遇着执政以来的最大危机。
因此，白宫突然批准美军在南海的“航行自由行动”，恐怕与特朗普最近的境况不无关系。虽然这样的普通行动当然谈不上转移视线，但多少能给国内南海的强硬派有所回应和交代。
白宫开了绿灯，但怎么搞，在什么时间搞？美国军方和太总部却是有较大的自由度和发言权。这是因为，舰船在海上的行动有太多的不确定性，此前的申请方案只能是一个相对模糊的提议。岛叔推测，具体的行动时机，军方和太总部应有一定的裁量权。
