中国驻美国大使崔天凯7月12日在华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）发表演讲称，南海局势紧张开始于四五年前，与美国推出“重返亚洲”战略的时间大致相同。他未确认南海紧张局势是由“重返亚洲”战略导致，“两者之间是否有直接联系，每个人有不同的解读”。
崔天凯指出，谈判和协商仍然是最可行和有效的方式，而仲裁庭判决将削弱国家进行谈判和协商的动力。他驳斥了小国在与大国谈判中会遭受不公的说法，“如果真的是这样，那么全世界国家都不应该跟美国谈判，因为现在美国是全球最强大的国家”。
崔天凯表示，中国一直希望与菲律宾进行双边谈判，但这要看菲律宾新政府将对裁决如何反应。中国外长王毅针对裁决表示，中方注意到菲律宾新政府最近做出的一系列表态，包括愿同中国就南海问题恢复协商对话。“中方乐见菲律宾新政府以实际行动展现改善中菲关系的诚意，同中方相向而行，妥善管控分歧，推动中菲关系尽快重回健康发展的轨道。”
位于海牙的仲裁庭7月12日作出裁决，中国对“九段线”内海洋区域的资源主张历史性权利没有法律依据。仲裁庭得出结论，认为南沙群岛无一能够产生延伸的海洋区域。仲裁庭还认为南沙群岛不能够作为一个整体共同产生海洋区域。在认定中国主张的岛礁无一能够产生专属经济区之后，仲裁庭认为它可以在不划分边界的情况下裁定某些海洋区域位于菲律宾的专属经济区内，因为这些区域与中国任何可能的权利并不重叠。在认定特定区域位于菲律宾的专属经济区的基础上，仲裁庭还裁定中国的以下行为违法了菲律宾在其专属经济区享有的主权权利：（a）妨碍菲律宾的捕鱼和石油开采；（b）建设人工岛屿；（c）未阻止中国渔民在该区域的捕鱼活动。仲裁庭考虑了中国近期在南沙群岛七个岛礁上的大规模填海和人工岛屿建设对海洋环境的影响，查明中国对珊瑚礁环境造成了严重损害，违反了其保全和保护脆弱的生态系统以及衰竭、受威胁或有灭绝危险的物种的生存环境的义务。
关于上述裁决，中国外长王毅当日发表谈话称，“一个临时组建的仲裁庭，就菲律宾前任政府单方面提起的南海仲裁案作出所谓裁决，企图损害中国在南海的领土主权和海洋权益”。中国外交部当日声明，南海仲裁案仲裁庭作出的裁决是无效的，没有拘束力，中国不接受、不承认。
王毅阐明中方的态度表示，南海仲裁案从头到尾就是一场披着法律外衣的政治闹剧，这一本质必须予以彻底的揭露。他称，菲律宾前任政府在某些域外势力的策划操纵下，不经当事方同意，背弃通过双边谈判协商解决争端的协议，违反《南海各方行为宣言》中的承诺，单方面提起所谓仲裁案。其目的显然不是为了妥善解决中国与菲律宾之间的争议，而是意在侵犯中国的领土主权和海洋权益，损害南海地区的和平与稳定。对于这样一个程序和法律适用牵强附会，证据和事实认定漏洞百出的仲裁案，中国人民根本不会接受，国际上一切主持公道的人们也都不会认同。
美国国务院发言人柯比（John Kirby）7月12日发表声明称，仲裁庭裁决是和平解决南海争端的重要贡献。他表示，美国强烈支持法治，“我们支持在南海和平解决领土和海事争端的努力，包括通过仲裁”。他称，美国敦促所有声索方避免挑衅言论或行为。
美国国家安全委员会亚洲政策高级主管康达（Dan Kritenbrink）当日在CSIS“第六届南海会议”上致辞时表示，美国希望南海争端以没有胁迫并符合国际法的方式和平解决。康达称，稳定来源于秩序和可预测性，秩序和可预测性则来自所有国家遵守同一套规则。当这些规则只对某些国家适用，而不是所有国家时，秩序便瘫痪了；当秩序瘫痪时，国家实力就成为争端的决定性因素。
康达表示，美国在自己不是声索方时对领土或海事争端不持立场，对争端结果也没有倾向性意见，但是美国“不准备接受在南海出现一套异于世界其他地方的不同规则”。他称，“我们相信这将导致基于规则的国际秩序瘫痪”。
崔天凯在演讲中表示，南海问题不应该成为中美之间的问题，美国并不是南海争端中的声索方。他称，南海问题是领土争端问题，不应被夸大为中美间“战略竞争问题”。他称，他与美国白宫及国务院保持经常性沟通，双方对彼此立场也都很清楚。崔天凯和康达都在讲话中提及中美两国间保持并增加了直接沟通渠道。
