金正日 (Kim Jong Il) 于1942年2月16日出生在中朝边境白头山密营，1950年9月至1960年就读于平壤红旗万景台革命学院和平壤南山中学，1964年毕业于金日成综合大学政治经济系。

    1964年6月至1974年2月，金正日先后任朝鲜劳动党中央委员会科长、副部长、部长、朝鲜劳动党中央委员会书记、朝鲜劳动党中央委员会政治委员会委员。从1980年10月起，他历任朝鲜劳动党中央委员会政治局常委、书记。1982年至1998年，他被选为历届朝鲜最高人民会议代表。1990年12月至1993年4月他先后担任朝鲜人民军最高司令官、国防委员会第一副委员长和委员长。1997年10月8日他出任朝鲜劳动党总书记。

    1998年9月和2003年9月分别再次当选国防委员会委员长。2009年3月，金正日当选为第12届最高人民会议代议员。同年4月，金正日再次当选为国防委员会委员长。2010年9月，朝鲜劳动党代表会议推举金正日为朝鲜劳动党总书记。

    金正日曾于1975年和1982年两次被授予“共和国英雄”称号。1992年4月他获朝鲜民主主义人民共和国元帅称号。他还曾三次被授予金日成勋章并获得过金日成奖及其他勋章、奖章和称号。

    1983年曾访问中国。2000年5月、2001年1月、2004年4月、2006年1月、2010年5月、2010年8月和2011年5月对中国进行非正式访问。 2011年8月途经并顺访中国东北地区。

    青年大将金正恩（1983年1月8日） 朝鲜敬爱领袖金正日元帅幼子，伟大领袖金日成大元帅之孙；朝鲜人民军大将（2010.9）。朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长（2010.9）。朝鲜劳动党中央委员会委员（2010.9）。 2010年10月，朝鲜官方文章中使用了其姓名的汉字“金正恩”。其在中央军委的权位仅次于金正日，党内排名也仅次于包括父亲在内的五位中央政治局常委。朝鲜官方已确认朝鲜第三代领导人为青年大将金正恩。

    金正恩是金正日和如夫人高英姬所生的第二个儿子，为金正日三子；金正男是金正恩长兄，是金正日和成惠琳所生；金正哲则为金正恩同父同母的哥哥，为金正日二子，金汝贞为金正恩同父同母妹妹。 金正恩成为金正日的接班人是基于金正男于2001年涉嫌用假护照至日本东京旅游并遭驱逐出境，以及目前在中国澳门长住并经商而失宠；而金正哲也因性格较为女性化而令金正日不满。

    1996年至2001年，金正恩和妹妹金汝贞分别化名为“朴银”及“郑顺”一同假扮为朝鲜驻瑞士大使馆职员的孩子于瑞士伯尔尼的一间国际学校就读，学习英文、德文及法文；而金正恩在瑞士留学时的照片于2010年6月曝光。

    朝鲜人民军最高司令官金正日于2010年9月27日下达第0051号命令，任命金正恩为朝鲜人民军大将；而朝鲜劳动党代表会议于2010年9月28日的会议上，金正恩又被选为朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长和朝鲜劳动党中央委员会委员；由于金正恩出任朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长，军权仅次于金正日，因此被喻为“接班第一步”。 朝鲜于9月29日正式公布金正恩的官方近照，金正恩身高1.75米，体重达90公斤，有“翻版金正日”的称号。