已过了10多天，康乐园大门仍被封锁着，任何人不能入内。新京报记者尹亚飞摄
这排房子就是目前康乐园老年公寓的雏形。当时被范花枝作为新开办的养老院宿舍。
贾王庄村村民鲁明海记得，初创时期的康乐园条件相当简陋，“一间30多平米的房摆六七张破床，连个厕所也没有。”
鲁山县城一家民办养老院院长王峰（化名），见证了范花枝的创业过程。按他的说法，康乐园刚开始运营时，连年亏损，范花枝不得不邀请三个合伙人加入。《中国青年报》报道，康乐园还以每月一分五厘的高息向董周乡王庄村村民融资。但上述内容，记者并没有获得相关证据。
范花枝似乎还开辟了其他资金来源。范花枝的二姐范留说，2007年范花枝曾注册一家林果公司，希望赚钱解康乐园之急。新京报记者查询到鲁山县尧舜林果开发公司，该公司注册地址位于董周乡，法人代表范华芝。目前尚无法确认范华芝与范花枝是否为同一人。
王峰说，康乐园一开始收住的老人在30人左右。到了2008年下半年，康乐园的规模越来越大，收住老人达到了近80人。
一个背景是，2005年民政部出台了《关于支持社会力量兴办社会福利机构的意见》，规定社会办福利机构将享受优惠地价，用水、用电、电信业务也将全部享受政府优惠政策。王峰说，范花枝或许说很有眼光，或许说是机缘巧合，成为鲁山民办养老市场的试水者。
在王峰眼里，范花枝能接受新事物，比如借鉴外地经验在鲁山县首次引入分区管理模式，按收住老人的身体状况分为自理区，半自理区，不能自理区，每个区域配备不同数量的护工，制定不同的收费标准。
住在康乐园附近的村民张奎发认为范花枝很会管理，比如康乐园的护工每日必点名、做操，早操过后领班训话，提出一天工作要求。其次是服务。张奎发曾看到康乐园开饭时的情景，老人依次坐好，护工把米饭、馒头、榨菜、炒菜端到每个老人面前，“手抖的，护工就喂。”
一种说法是，康乐园虽已名声鹊起，但在2010年12月之前，其一直是无证运营。并未取得养老机构设立许可证。
