20世纪90年代末，中国市场上90%的长臂泵车都是洋品牌。中国当时还未掌握泵车臂架的关键技术，37米以上的长臂架泵车只能依靠进口。三一立志要研制出中国第一台拥有自主知识产权的泵车。
1998年，总工程师、时任三一重工副总经理的易小刚带领十几名年轻工程师决定把三一第一台泵车的臂架长度定为37米。为保证研发进度，研发团队把办公室搬到了车间，团队成员不分白天黑夜，全身心扑在37米泵车的研制上。经过数月的努力，中国第一台具有自主知识产权的长臂架泵车终于下线。
关键核心技术取得突破后，三一的泵车臂架长度不断增加，并创造了多个世界最长臂架混凝土泵车世界纪录。目前，三一拥有世界最长的86米钢制臂架泵车。
三一的另一款核心产品是超高压拖泵。2002年，当时世界上最高的建筑——高达406米的摩天大楼香港国际金融中心封顶，三一拖泵创造了406米单泵垂直泵送的世界纪录。这是单泵垂直泵送纪录第一次归属中国企业。此后，“世界第一高楼”迪拜塔、上海中心、日本阿倍野中心大厦、俄罗斯联邦大厦等世界标志性建筑一次次见证了三一挑战的征程。尤其是在助力上海中心580米主体结构封顶后，三一超高压混凝土拖泵再次成功将混凝土泵送至620米的世界新高。
技术创新是三一发展的核心驱动力。截至今年上半年，三一集团累计申请专利12070项，授权8751项。
2012年，中国工程机械行业迎来深度调整期。除了行业产能过剩带来的巨大成本与存货压力，企业还要面对利润大幅下滑、大规模裁员及随之而来的员工心理落差、人心浮动等情况。面对工程机械市场从“热”到“冷”的变局，三一集团快速转型，拥抱互联网，加速推行国际化，通过新技术助推传统产业升级换代和新旧动能转换。
