从3月底中国女排发出邀请，到郎平4月15日出现在女排教练的竞聘现场。这半个月的时间，强烈的使命感和严峻的现实让郎平在去与不去之间备受煎熬。事实上当她最终下定决心时，离竞聘会开始只有几个小时的时间。那个艰难的转身，那个孤独的背影，3年多后，奇迹般地造就了中国女排成为新的奥运冠军。
郎平说：“招娣去世在社会上引起的反响让我特别感动，女排精神还是这么有感召力，在中国女排最需要人的时候，我为什么不能做点牺牲？现在这个局面，出山就是去当铺路石的。”
中国女排有幸，郎平最终成为了中国女排的主教练。这样，我们才能够看到之后的三年里那么多令人振奋、欣喜的时刻。
“女排精神就是一种集体主义精神，在遇到困难时不放弃。我的责任就是把老女排精神传承下去。” 郎平在夺冠的发布会上对记者这样说。
在里约奥运会上的中国女排，度过了一段迷惑挣扎的日子。从小组赛首场比赛开始，球员们就陷入了低迷。年轻的女排姑娘们就像刚刚毕业一头扎进社会的大学生，茫然不知所措，袁心玥的快攻不见了、张常宁的重扣不下球了、龚翔宇的接应也失去了光彩……中国女排只剩下朱婷一人在支撑。小组赛五场比赛，球员们在苦苦寻找着状态，郎平也不停地换人换阵容。她说：“只有12个人，要尝试各种可能的打法。想办法激活球员们的状态。”
实际上，“激活”是郎平在奥运会上说的最多的一个词。但奥运会这个巨大的漩涡，岂是一帮平均年龄只有24岁的年轻姑娘们可以轻易战胜的。2：3负荷兰、0：3负塞尔维亚、1：3负美国，五场小组赛中国队输掉了三场，最后只能以小组第四勉强跻身八强，在淘汰赛阶段提前碰上了巴西队。
在奥运会上的第一场球输给荷兰之后，并不服输的郎平曾有意无意地表示“（荷兰）在决胜局中能够获胜，有一定的运气成份”，但是接二连三的输球，让她也有些底气不足。她觉得输球不要紧，但打不出水平，这样离开里约确实是有些遗憾。毕竟，在过去的3年里，中国女排奇迹般地飞速崛起，让所有的人都有了更多的期待。
在执教中国女排的第一堂训练课之后，郎平说她有一种“掉进火坑”的感觉。球队的士气、球员的状态都处在了最低谷。
她果断地开始新老交替，她说不但要看2016年，还要为2020年作准备，为此她派出了青年队参加瑞士女排精英赛，哪怕一败涂地。她开始了5天飞3个城市考察球员的日子。付出总有回报，中国女排以一年冒出一个新星的速度开始夯实着实力。2013年的朱婷、2014年的袁心玥、2015年张常宁，甚至进入2016年奥运会最后的备战冲刺时，郎平还发掘出了龚翔宇。最后这个刚刚进入国家半年的19岁姑娘取代了中国女排前队长曾春蕾来到了巴西。
这支中国女排，用2013亚锦赛第四的史上最差成绩吹响了复苏的号角。2014年世锦赛亚军、2015年世界杯冠军，人们惊喜地发现，也许不用再等到四年之后的东京奥运会了，郎平“争夺奖牌”的预测也被认为是保守。正是带着这样的期待，中国女排来到了巴西，并且在奥运会上受到了当头一棒，准确地说，是当头三棒。
破茧成蝶
有人说：“在巴西，足球是宗教，而排球才是第一大运动”。巴西女排是连续两届奥运会的冠军得主。为了能够在家门口夺冠，她们保留了伦敦奥运会的冠军阵容，其经验与技术之强是各支队伍所无法比拟的。在此前的八年中，中国女排19次面对巴西队，只赢过一场球。来到里约之后，中国女排曾约着巴西女排打了一场热身赛，双方打了五局，结果中国队输了其中的四局，得分都没有超过15分。
