周毅刚说，自1979年中国重回奥运大家庭，37年过去，奥运对中国人所蕴含的意义以及国人对奥运的态度，已悄然改变。2008年国人的奥运热情空前高涨，民族情结彰显，金牌至上的奥运观成为主导。但随着中国发展，不需用金牌来证明国家的强大。“因此对本届里约奥运会，国人更多的精力转移到体育赛事本身，关注热点主要集中在自己喜欢的体育项目；作为想象共同体的国家意识更多转移到运动员本身的关注上，关照个体的生命价值；淡化了金牌至上的唯一情结，开始关心非金牌选手甚至‘失败’的选手”。
“金牌不在榜上，而在每一个人的身体里”，这已经成为一部分中国人对奥运的新认知。周毅刚认为，“从某种意义来说，国人的这种奥运认知与表现也是对社会主义核心价值观的充分理解和完美诠释。”周毅刚说，习近平总书记提倡的“奥运精神”是重在参与、自强不息、顽强拼搏。奥运是一个大Party，每个参与其中的人都应该是平等的、轻松的、快乐的，这也包括守候观看比赛的每一位国人。
周毅刚表示，随着党中央、国务院对全民健身事业的重视，大众体育参与热情与行动明显增加，学校体育、群众体育得到了快速发展，人们真正学会了欣赏与享受体育带来的乐趣和益处，人们关注奥运会更多则以个人爱好项目为主导，欣赏比赛远大于金牌期待。“运动员不再是夺取金牌的工具，其自身的个性化与过程价值得到充分的释放。‘冠军’再也不是一个披着光环遥不可及的偶像，而是一个实实在在存在于我们身边的个体，有着和我们一样的喜怒哀乐。”
