“这个标段共13公里，从开工以来，我们一天都没有休息，10月25日前必须完工，以确保冬灌不受影响。”指着眼前的工地，盐环定扬黄工程更新改造项目五干渠上段渠道砌护二标段项目经理石文全对记者说，“十九大召开期间，正好是工程的冲刺阶段，我们将奋斗在工程一线，确保让老区人民尽早用上‘生命水’。”
10月13日，刚刚经历过一次十几摄氏度降温的宁夏盐池县，山脊上依然可见残雪融化的雪水。
走进山峦峁梁间，一个个火热的建设场面与骤降的气温形成强烈反差——横跨陕甘宁三省区革命老区的扶贫工程正在实施更新改造，完工后将为盐环定革命老区筑起新时期的脱贫脊梁。
生命工程
“过去，这儿常常是人与牛羊共饮一坑积水。”惠安堡镇狼步掌村村民杨建萍说。
二十世纪七八十年代，宁夏的盐池、甘肃的环县、陕西的定边，就像一块拼在一起的标本，把三省区最干旱缺水的地带剪贴在西北大地上。盐环定地区年降雨量不足300毫米、蒸发量却是降雨量的7倍。
高氟水引起的地方病发病率高达70%，佝偻病让人“低头看不见脚尖，抬头看不见蓝天”。人缺口粮、畜缺草料、地缺籽种问题十分突出。直到1988年7月，陕甘宁盐环定扬黄工程开工建设，8年多后，水上旱塬，这个项目成为亚洲最大的人饮工程。
不少人至今还记得，乡亲们从十里八乡赶来，捧起甘甜的黄河水喜极而泣。水到之处，麦浪翻滚、瓜果飘香，亘古旱塬实现脱胎换骨。到2016年，工程运行20多年、机电设备接近寿命极限，盐环定扬黄工程更新改造项目提上议事日程。
正在紧张施工的陕甘宁盐环定扬黄工程更新改造项目是革命老区的一项脱贫工程。光明日报记者王建宏摄/光明图片
提标改造
在党中央、国务院的亲切关怀下，盐环定扬黄工程更新改造项目顺利立项，并实现当年审批、当年开工。
“改造一个工程，比新建一个工程的难度高出数倍。”宁夏水利工程建设管理局局长窦元之说，盐环定扬黄工程更新改造项目需要在原址上施工，且原有工程还要继续运行，确保几十万亩良田和70多万人的饮水不受影响。
