曾鸣将研究失败和失败教育作为湖畔大学的教学核心。在今年的湖畔课程中，学员们被要求分享自己失败的经历，意在以此“构建失败与新商业文明中企业家精神的桥梁”。通过对失败教训的分享和分析，湖畔大学将让中国企业家和中国企业“更健康”的推动和担当未来30年的新型全球化进程。
分享失败的理念来源于马云。马云曾说：“所有失败是最佳的营养，企业越大碰到的困难越大，我不断去思考别人在这个关键时刻怎么跨过去的”。如果有一天马云要写本书，那他会写“阿里巴巴的1001个失败”。“阿里巴巴的失败”，也是曾鸣在湖畔大学上的第一堂课的内容。在湖畔大学的教学理念中，对于中国创业者，阿里巴巴的经验和教训首先透明。
在湖畔大学第三期开学典礼上，湖畔大学的愿景被定义为“再过二十年，中国五百强中的CEO，两百个跟湖畔大学有关系”。这也是曾鸣出任阿里巴巴学术委员会主席、湖畔大学教育长的意义所在。
湖畔大学招生刚至第三期。在第三期开学典礼上，曾鸣勉励创业的湖畔大学，也勉励由创业者组成的新学员：“一生二、二生三、三生万物”。这也恰好符合湖畔大学的定位：从湖畔走出的企业家，要能够担负起整个世界经济的担当。
湖畔大学创立于2015年，由马云、柳传志、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋九名企业家和著名学者发起并担任首批校董，专注于培养拥有新商业文明时代企业家精神的新一代企业家。湖畔二字，源于马云创业所在地杭州湖畔花园小区，寓意“记住每一位创业者”。
