加入中国共产党之前，朱锡昂已是广西有名的教育家、社会活动家。成为共产党员后，他换下西装，经常身着黑布短衫，头戴斗笠，从书斋阁楼走到田间村头，步行到农村去和群众劳作、谈心。朱锡昂以顽强的精神宣传马克思主义，每逢星期一给学生作报告，讲述马克思主义学说，或者分析时事形势。此外，还把星期六定为工农运动日，全校师生分队下乡宣传，制定“思想革命化、生活平民化”的校训。
1926年春，朱锡昂建立了中共玉林地方组织的第一个支部——中共玉林县支部，任支部书记。此后一段时间内，朱锡昂辗转上海、武汉、广州、香港和南洋各地从事党的活动，于1927年冬参加了广州起义。1928年，朱锡昂回到广西负责恢复和发展党的基层组织，领导广西的革命运动。
1929年6月初，朱锡昂等人在玉林县新桥榕木根村筹划端午武装暴动，不料被国民党军警派兵包围。危急时刻，朱锡昂妥善处理好文件，然后同武装人员突围出村。由于高度近视，眼镜脱落导致行动不便，在掩护同志撤离后他却不幸被捕。面对敌人的威逼利诱、严刑拷打，朱锡昂威武不屈，大义凛然，始终坚持不暴露一丝一毫党的秘密。
朱锡昂被捕后，党组织多方营救，愤怒的人民群众到玉林县政府示威抗议，各界人士纷纷要求释放朱锡昂。国民党当局害怕人民群众的力量，于1929年6月8日晚在玉林城外北角楼城脚公路旁的小榕树下将朱锡昂秘密枪杀，此为震惊玉林的“榕木根事件”，朱锡昂时年42岁。
“朱锡昂是广西早期革命运动杰出的组织者和领导者，为中国革命呕心沥血奋斗了一生，为人民翻身解放流尽最后一滴血。”中共玉林市委党史办公室副主任庞兆玉说。
为缅怀烈士、启迪后人，玉林当地于1958年修建朱锡昂烈士墓，1978年重修，1987年建烈士雕像、铭碑。如今，朱锡昂烈士陵园已成为广西壮族自治区级重点文物保护单位、自治区级重点烈士纪念建筑物保护单位及爱国主义教育基地，每年清明节及烈士纪念日前后，大量党员干部、青少年和当地群众都会前来祭扫。
