天文学家通过研究恒星的亮度和表面温度来确定他们的形成年龄。将蓝离散星画在一幅亮度和表面温度的二维图上，随机形成的蓝离散星不具有任何典型的分布，它们仅仅随机地分布在某个特定的区域内。然而，如果它们是在某一时间点突然形成的，它们在图中会分布成一条狭窄的恒星带。对NGC 2173的蓝离散星，研究团队发现它们形成了两条显著分离的恒星带。

科研人员解释，这并非第一次天文学家们发现蓝离散星能够在亮度和表面温度之间存在特殊的分布关系，在此之前，已经有三个银河系的球状星团被发现有同样的蓝离散星分布，这些球状星团年龄都在100亿年以上。而这一工作，是首次在年龄仅10亿年的星团中发现蓝离散星具有同样的分布。

“过去天文学家们认为，蓝离散星同时形成是由于星团经历了灾难性的‘核坍塌’事件。当核坍塌发生时，绝大部分恒星突然同时落向星团中心，造成星团会在中心极小的范围内包含大量的恒星，可想而知，恒星会在核坍塌时频繁的发生碰撞，从而突然间在星团中产生大量的蓝离散星。”邓李才介绍说。

然而出人意料的是，通过研究NGC 2173恒星密度的空间分布，这一团队没有发现任何星团曾经发生过核坍塌的痕迹。“这个星团的核心看起来非常普通，恒星的分布非常均匀，实际上，它们包含的恒星密度甚至远远低于银河系的球状星团”，李程远博士表示。

“对天文学界来说，这一观测结果是完全出人意料的”，《天体物理学报》的审稿人评述表示，“一直以来，天文学家们认为只有核坍塌才能让蓝离散星的亮度核表面温度分布在两条狭窄的恒星带上。很显然，这一工作直接挑战了这一观点”。

在5月1日出版的《自然》杂志天文子刊中，加拿大麦克马斯特大学的艾莉森.西尔斯教授对这一工作撰写了专门的评述文章，西尔斯教授认为“这一工作挑战了我们对蓝离散星的传统认知。我们每一次深入研究星团和它们的恒星，我们总是会发现更多令人惊奇的现象。”

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