1859年1月，伦敦还处于严寒之中，在大英博物馆圆形穹顶图书室，一位满脸病容的“老人”正匍匐在桌上专心写作，因为柏林出版商敦克尔一直在催促他交稿。
最近几年来，他几乎天天来这里查资料、写文章。肝病缠身，使得刚过40岁的他看上去苍老了很多。贫困交加，让他不得不撰写各类文字来换取稿费养家。毕竟，他的朋友给他寄来的生活费又花完了。他的那位朋友叫恩格斯，而他，就是我们的主角——卡尔？马克思。
1月底，马克思终于把他的书稿寄给了他的书商，这本书就是《政治经济学批判<序言>》，《序言》全书虽然只有3000字，但它的地位非常重要。在这本书里面，马克思首先回顾了他自己的生平，更为重要的是，在这本书的第四段，马克思以1000多字的篇幅，精炼地说明了，生产力和生产关系、经济基础和上层建筑、人们的社会存在和社会意识等历史唯物主义的基本原理，揭示了人类社会发展的一般规律。所以，这本书一经发表就奠定了它在整个马克思的著作中的历史地位，它成了表达马克思历史唯物主义观点的最经典文本。
总的说来，马克思主义的唯物史观，虽然已经发表100多年了，但它从来没有远离我们的社会生活。下面，我就结合当前的社会生活和大家聊一聊，我们应该怎么理解马克思的唯物史观，唯物史观对我们当代还有什么历史意义。
首先，我们来聊一聊经济基础和上层建筑的关系。
马克思在《序言》中指出，人们的社会存在决定人们的意识。这什么意思呢？其实他的主张是，我们所有的社会观念都是在一定经济基础上产生的。在历史上，人们经常会提出很多不同的政治主张，并且还习惯于把这些政治主张说成是普遍的、全人类通用的。其实，这些主张只不过是一些特定经济利益的表达，“焦大是不会爱上林妹妹的”。不同社会经济地位的人，不同立场的人，他们的观点是不会一致的，也不存在代表一切人利益的普遍真理，这是马克思唯物主义史观教给我们的基本前提。
