第一阶段：感染初期。也叫艾滋病急性感染期，又称“窗口期”。感染后，少部分感染者会出现类似流行性感冒的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，随后这些症状会消失。世界卫生组织界定“窗口期”为3-6周。由于艾滋病急性感染期时，症状比较轻。

第二阶段：艾滋病潜伏期。从感染上艾滋病病毒到出现临床各种表现，这一段时间称为潜伏期，此期也被称为“无症状期”。从严格的意义上讲，潜伏期应包括入口期，即是感染之后从血标本的检测中尚未出现艾滋病病毒（HIV）的那一段时间，通常是2周至3个月。因为艾滋病病毒感染者往往不能确定出感染的具体时间，故只好从出现前驱症状或血清抗-HIV抗体阳性算起，约数月到几年。从科学态度出发，真正的潜伏期应是1~12年，平均6年。这时的病人被叫作“HIV携带者”，潜伏期症状不明显，表面上大多数感染者是健康的，与正常人没有区别。

第三阶段：艾滋病前期。艾滋病前期是指潜伏期后开始出现与艾滋病有关的症状和体征，直至发展成典型的艾滋病的一段时间。这时艾滋病会出现续性的淋巴节肿大，发生的部位多见于头颈部、腋窝、腹股沟、颈后、耳前、耳后、股淋巴结、颌下淋巴结等症状。艾滋病前期出现的淋巴结肿大一般会持续半年以上；体重减轻10%以上；持续数月的周期性低热；夜间盗汗；口腔出现毛状白斑是早期诊断艾滋病的重要线索。

第四阶段：典型艾滋病期。由于CD4+细胞是艾滋病病毒的主要靶细胞之一，作为监测病程的重要指标，通常一旦每微升血液中的CD4+细胞数少于200时，或者CD4+细胞在淋巴细胞中所占比例少于14%时，细胞免疫机能已经难以维持，就标志着病人即将进入HIV感染的最后阶段，即“艾滋发病期”，这时，感染者被叫作“艾滋病患者”，他们非常容易受到其他疾病的感染，一些平时很难对人生命产生威胁的普通传染病如肺炎等，一旦进入艾滋病的肌体就会无法控制，可能导致严重后果。

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