前不久，天舟一号在地面控制下，从300多公里高度的轨道逐渐下降并向地球接近，最终进入大气层烧毁，顺利完成了5个月的“太空快递”使命。
作为空间实验室阶段任务收官之战，天舟一号飞行任务的完成标志着我国载人航天工程“三步走”规划“第二步”的实现，也将中国载人航天推进至“空间站时代”。
前所未有的高密度任务，考验中国航天的“大心脏”
作为首艘货运飞船，今年4月20日发射升空的天舟一号，解决了空间站建造和长期运营所需的太空货物运输问题。比如，天舟一号和天宫二号空间实验室的多次“太空加油”，使我国成为世界上第三个掌握推进剂在轨补加技术的国家，两者进行的绕飞和自主快速交会对接，则是对未来空间站技术的预先试验，以积累重要经验。
上世纪90年代，我国载人航天工程确立了“三步走”发展战略：第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
至2012年中国载人航天工程实施第二十年之际，从无人飞行到载人飞行，从一人一天到多人多天，从舱内实验到出舱活动，从单船飞行到组合体稳定运行……我国先后突破掌握天地往返、空间出舱、交会对接等核心技术，短短20年就跨越发达国家近半个世纪的发展历程。
此后的任务更加艰巨，神舟十号应用性首飞、长征七号新型火箭首飞、文昌航天发射场首次启用、神舟十一号航天员首次超过一个月太空驻留，以及货运飞船和空间实验室首次进行推进剂在轨补加，这些任务尤其考验中国航天的“大心脏”。
