“它是用来自大型加速器的高能质子轰击重金属靶，引起金属原子的散裂反应，释放出大量的中子。这些中子形成非常强的中子束流，中子慢化(中子与介质原子核碰撞，引起中子能量减少而减速的现象)后与样品发生散射，最后由中子散射谱仪接收，我们科研人员就根据这些中子散射的数据分析出被观测物体的微观特征。通俗点说，散裂中子源就像一台‘超级显微镜’，可以研究DNA、结晶材料、聚合物等物质的微观结构。”陈和生说。
二问：长啥样？
异常庞大，建在13米到18米深的地下
由于散裂中子源的这些独特性能，以及国际社会对安全评估要求越来越严，发达国家普遍利用散裂中子源进行中子散射研究。目前，世界上正在运行脉冲式散裂中子源的国家主要有英国、美国和日本。中国散裂中子源建成后将成为发展中国家的第一台散裂中子源，跻身世界四大脉冲散裂中子源行列，从而大幅提升我国基础研究和高技术的水平。
虽然中子如此微小，但产生强中子束的散裂中子源却是异常庞大的装置，是各种高、精、尖设备组成的整体。
记者在现场看到，CSNS隧道内装置建在13米到18米深的地下。主要建设内容包括1台束流能量为80兆电子伏特的负氢离子直线加速器、1台束流能量为16亿电子伏特的快循环质子同步加速器、2条束流输运线、1个靶站和3台谱仪，以及相应的配套设施和土建工程。
陈和生说：“CSNS一期工程中子谱仪数量为3台，将来最多可建到20台。目前束流功率为100千瓦，我们还预留了进一步提高束流功率到500千瓦和增修第二靶站的升级空间。”
首批建设的3台谱仪为通用粉末衍射仪、多功能反射仪、小角散射仪。
“通用粉末衍射仪主要用于研究物质的晶体结构和磁结构；多功能反射仪通过分析来自样品的反射中子，研究物质的表面和界面结构；小角散射仪用于探测物质体系在1—100纳米尺度内的微观和介观(介于宏观与微观之间的一种体系)结构。”陈和生说。
